CHAPITRE XII

soixante-dix piastres, pour les peaux de première qualité: mais depuis celte époque, les importations ont excédé de beaucoup les besoins du commerce, et la valeur de cette fourrure a tellement baissé, qu’en 1790^ la plus belle peau de Noutka se vendoit à Canton à raison de quinze piastres. Dans ces derniers temps , le gouvernement chinois a quelquefois prohibé l’importation des fourrures par les ports du sud : cette prohibition n’a cependant été que momentanée. On voit, par la liste des importations faites à Canton depuis i8o4 iusc[u’en 1806, qu’on a importé , dans 1 espace de trois ans, 54,i44 pièces ‘ de peaux de loutres, dont près de cinq sixièmes sont venues sur des bâtimens anglo- américains. Pendant cette période, le pi-ix moyen d’une

^ Imporlatiou eu i8o4 11,17^ pièces.

1805 ^2jiSo

D’après les tableaux du commerce de la Russie y publiés par M. le comte de Romanzow , la Chine a reçu par Kiachta, en toutes sortes de fourrures d’animaux marins et terrestres, année moyenne , de 1802 à i8o5, pour la valeur de i,45o,ooo roubles.

peau a été de i8 à 25 piastres On voit par ces renseignemens , que le bénéfice du commerce de pelleterie a énormément diminué depuis le séjour du lieutenant King et du capitaine Hauna en Chine; on reconnoît aussi combien sont exagérés les calculs de quelques écrivains d’économie politique , qui ont pensé que quarante-quatre millions dé livres de thé que consomment les Européens , pourroient se payer en grande partie avec les fourrures de la côte nord-ouest de l’Amérique. Il paroît que les marchés de Canton et de Macao sont abondamment fournis avec trente ou trente - cinq mille peaux de loutres par an , et la valeur totale de eette importation ne s’élèveroit pas à six cent mille piastres. Le prix des fourrures en Chine baissera sans doute encore davantage, si les Américains des États-Unis profitent des lumières qu’ils ont acquises par l’expédition du capitaine Lewis, et s’ils ouvrent un commerce direct entre la baie de Hudson, le

* Comparez Coxe, JR-Ussian Discoperies ^ p. i3, et Bixoris Voyage round tJie World, p. 3i6v avec Renouard de Saint - Croix , V oyage commercial ,

Vol. III, p. 162.