CHAPITRE XII
Canada et l’embouchure de la rivière Colombia.
Lorsque, par la relation du troisième voyage de Cook , l’Europe apprit à connoître les avantages qu’offre le commerce des peaux de louti’es marines, les Espagnols firent aussi quelques foibîes tentatives pour prendre part à ce commerce. Un commissaire fut envoyé à Monterey en 1786 , pour rassembler toutes les peaux de loutres des presidios et des missions delà ouvelle-Calilornie : on croyoit alors pouvoir réunir jusqu à vingt mille peaux. Le gouvernement se réserva d abord exclusivement le commerce des fourrures; mais voyant que cette mesure étoit trop odieuse, il donna à quelques négocians du Mexique la permission d’envoyer des cargaisons de peaux aux Philippines. Le profit des armateurs a été presque nul, parce que le gouvernement espagnol a chargé d’impôts exorbitans cette branche naissante de l’industrie nationale ; parce que les fqurrures ont passé par les mains des négocians de Manille , et parce qu’on ne s’est livré à cès spéculations que lorsque le prix des fourrures avoit déjà baissé considérablement. De quel immense
profit ce commerce n’auroit-il pas été pour les Mexicains , si , lors des expéditions de Ferez, de Heceta et de Quadra en 1774» en 1775 et en 1779’ cour de Madrid avoit établi des factoreries à la rade de Noutka {Puerto de San Lorenzo) , au port de Bucareli, ou à l’île Hinchinbrook , dans ces régions septentrionales où les loutres ont le pelage plus fin, plus lustré et plus touffu qu’au sud du parallèle de 48 degrés? A cette époque, les chasseurs du Kamtschatka étoient encore seuls maîtres du commerce de la pelleterie sur la cote nord - ouest du nouveau continent.
En présentant les tableaux du commerce d’Acapulco et de la Vera - Gruz , j’ai dû m’astreindre aux objets d’exportation etd’importation qui ont été enregistrés ^ c’est-à-dire pour lesquels ont été pajés les droits d’entrée et de sortie prescrits par les lois espagnoles : ces droits ( derechos reales ) se payent en Amérique , d’après les réglemens “ de 1778
* Voyez Chap. VIII, T. Il,, p. 468-475.
^ jirancel general de los derechos reales de aduanas de los anos 1778 j 1782. Calendario mercantil de
