CHAPITRE XII

les circonstances les plus favorables pour étudier tout ce qui a rapport aux impositions , aux tarifs et aux douanes de l’Espagne.

Le mauvais état des côtes orientales, le manque déports, la difficulté d’atterrer et là crainte des clvcivws y rendent le commerce frauduleux plus difficile au Mexique que sur les côtes de la Terre-Ferme. La contrebande se fait presque uniquemen t par les ports de la Vera-Cruz et de Campe che ; on emploie de petits bàtimens expédiés de ces derniers ports, pour aller chercher des marchandises à la Jamaïque, et pour entretenir ce que, à la Vera-Cruz, on désigne sous le nom de t'oies télégraphiques. En temps de guerre on a vu souvent les frégates qui bloquent la rade , débarquer la contrebande a la petite île des Sacrifices. En général, le commerce des colonies est extrêmement vivifié pendant les guerres maritimes ; c’est le moment où ces contrées jouissent , jusqu à un certain point , des avantages de l’indépendance. Aussi longtemps que les communications avec la métropole restent interrompues, le gouvernement se voit forcé de se relâcher de son système prohibitif, et de permettre de temps en

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temps le commerce avec les neutres. Comme les douaniers ne sont pas trop sévères dans 1 examen des papiers , la contrebande se fait alors avec la plus grande facilité, et, s’il est probable qu’en temps de paix elle absorbe quatre à cinq milbons de piastres par an , en temps de guerre elle s’élève sans doute à six ou sept millions. Pendant la dernière rupture avec l’Angleterre , la métropole n’a pu introduire, de 1796 à i8oi , année commune, plus de 2,604,000 piastres » en marchandises nationales et étrangères. Cependant au Mexique les magasins étoient encombrés de mousselines des Indes et de produits des manufactures angloises.

Depuis un demi - siècle , le ministère de Madrid demande régulièrement tous les ans, tantôt aux vice-rois, tantôt à la junte suprême d^s finances, tantôt aux intendans de provinces , des rapports sur les moyens de diminuer la contrebande. En i8o5, il a tenté une voie plus directe j il s’est adtessé au eonsulado de la Vera-Cruz, composé des

* Reflexiones acerca del comercio de Vera-Cruz y dt la influencia que ha tenido la guerra. ( Mém. manuserît lrès-int«ressant , de D. JosefDonato de Austria. )