CHAPITRE XI

les mines dont les différens ouvrages sont mal disposés et sans communication entr’eux, les frais d’extraction doivent augmenter d’une manière effrayante, à mesure que les puits ( pozos ) augmentent de profondeur , et que les galeries ( canones) sont plus étendues.

Le travail du mineur est un travail entièrement libre dans tout le royaume de la Nom elle - Espagne; aucun Indien, aucun métis ne peut être forcé à se vouer à l’exploitation des mines. Il est absolument faux, quoique cette assertion se trouve répétée dans les ouvrages les plus estimés , que la cour de Madrid envoie des forçats en Amérique pour y travailler aux mines d’or et d’argent. Des malfaiteurs russes ont peuplé les mines de Sibérie ; mais dans les colonies espagnoles ce genre de châtiment est heureusement inconnu depuis des siècles. Le mineur mexicain est le mieux payé de tous les mineurs ; il gagne au moins 25 à 3o francs par semaine de six journées, tandis que la journée des ouvriers qui travaillent à l’air libre , par exemple au labourage , est de 7 livres 16 sous sur le plateau central, et deq livres 1^ sous

près des côtes *. Les mineurs tenateros çî faeneros y qui sont destinés à transporter minerais aux places d" assemblage {despachos)^ gagnent souvent plus de 6 francs par journée de six heures \ La bonne foi n'est pas aussi commune parmi les mineurs mexicains que parmi les mineurs allemands ou suédois : ils emploient mille ruses pour voler des minerais très-riches. Comme ils sont presque nus, et qu’on les fouille , au sortir de la mine , de la manière la plus indécente, ils cachent de petits morceaux d’argent natif ou d’argent mlfuré rouge et muriaté, dans leurs cheveux, ;ous leurs aisselles et dans leurs bouches ; ils ogent même dans l’anus des cylindres d’argile |ui renferment le métal : ces cylindres s’ap- )ellent longanas , et l’on en trouve de i5 cenimètres (5 pouces) de long. C’est un spectacle ffligeant que de voir, dans les grandes mines 'u Mexique , des centaines d’ouvriers , parmi îsquels il y en a un grand nombre , de trèsonnêles, être tous forcés de se laisser fouiller

^ Voyez T. Il , p. 343 5 T. III, p. io3 et 187.

* A Freiberg, en Saxe, le mineur gagne, par maine de cinq journées, 4 livres à 4 livres 10 sous.