CHAPITRE XTI

Soi

peu vêtues, elles voyagent la nuit, ou qu elles dorment à l’air libre. A Cumana, et dans d’autres endroits de l’Amérique équinoxiale, la température de l’air ne diminue, vers le lever du soleil, que de ou 2^^ centigrades: le jour, le thermomètre y est à 28^ ou 29^, et la nuit à 23"^ ou 24^. A Acapulco, j’ai trouvé la chaleur de l’air, le jour, à 29^^ ou : pendant la nuit elle se soutint à 26^ ; mais depuis trois heures du malin jusque vers le lever du soleil , elle diminua brusquement jusqu’à ou 18°. Ce changement fait la plus vive impression sur les organes. Nulle part ailleurs, sous les tropiques, je n’ai senti une si grande fraîcheur pendant la dernière partie de la nuit : on croit passer subitement de l’été à l’automne ; et à peine le soleil est-il levé qu’on commence déjà à se plaindre de la chaleur. Dans un climat où la santé dépend principalement des fonctions de la peau , et où les organes sont affectés des moindres changemens de température *, un refroidissement de 1 air de 10^

^ La température de Fair à Guayaquil se maintient si uniformément entre 29^ et 32 centigrades , que

à 12° , cause des suppressions de transpiration très-dangereuses pour les Européens non acclimatés.

On a affirme a tort (jue le vomito n^avoit jamais régné dans aucune partie Se l’hémisphère austral, et l’on a cherché la cause de ce phénomène dans le froid que l’on croit propre à cet hémisphère. J’aurai occasion de faire voir, dans un antre endroit, combien on a exagéré les différences de température des pays situés au nord et an sud de l’équateur. La partie tempérée de l’Amérique méridionale a le climat d’une presqu’île qui se rétrécit vers le sud : les étés y sont moins chauds et les hivers moins rudes que dans les pays qui , sous la même latitude, dans l’hémisphère boréal ', s’élargissentvers le nord. La température moyenne de Buenos-Ayres ne diffère guère de celle

les habilans se plaignent du froid lorsque le thermomètre baisse subitement jusqu’à 23° ou 24*. Ces phénomènes sont très-remarquables en les considérant sous un point de vue physiologique : ils prouvent que l’excitabilité des organes augmente par l’uniformité et l’action prolongée des stimulus habituels.

» Voyez Cbap. VITI, T. Il, p. 507.