CHAPITRE XI

Je crois qu’on devroit augmenter d’un cinquième les quantités énoncées dans le tableau précédent, pour le réduire à l’état actuel de l’exploitation. Dans les temps de paix , l’amalgamation gagne peu à peu sur la fonte, qui est généralement mauvaise. Le bois devenant , d’année en année , plus rare sur le dos des Cordillères, qui est la partie du pays la plus peuplée, la diminution du produit de la fonte est très-utile pour les fabriques qui nécessitent une grande dépense de combustibles. En temps de guerre, le défaut de mercure arrête les progrès de l’amalgamation, et force les mineurs à s’occuper du perfectionnement des procédés du fondage. Le directeur général des mines, M. Velasquez, supposoit encore en 1777, conséquent avant la découverte des riches mines de Gatorce, où la fonte est presque nulle, que, de tous les minerais de la Nouvelle-Espagne, passent par la fonte , et -j par l’amalgamation.

Les limites que nous nous sommes prescrites, dans la rédaction de cet ouvrage ne nous permettent pas d entrer dans le détail des

procédés d’amalgamation usités au Mexique : il suffira d’en donner un aperçu général, d’examiner les phénomènes chimiques qui se présentent dans la plupart de ces procédés , et de faire sentir les difficultés qui s opposent, ' J dans le nouveau continent , à l’introduction de 1 la méthode inventée en Allemagne en 1786, |

par Boni , Ruprecht et Gellert. Ceux qui dé- | sireront connoître à fond la pratique de | l’amalgamation mexicaine, trouveront les ren- | seignemens les plus satisfaisans dans un ouvrage que M. Sonneschmidt se propose de publier. Ce minéralogiste estimable a résidé à la Nouvelle-Espagne pendant 1 espace de douze ans : il a eu occasion de sou- j mettre à l’amalgamation une grande variété de ; minerais ; et il a été à même de reconnoitre , : par sa propre expérience , les avantages et les désavantages des différentes méthodes qui sont suivies depuis le seizième siècle dans les mines de l’Amérique.

Les anciens connoissoient la propriété qu a le mercure de se combiner avec l’or; ils se servoient de l’amalgamation pour dorer le , cuivre et pour recueilhr 1 or contenu dans des