CHAPITRE XI

vêtemens usés , en les réduisant en cendres dans des vaisseaux d’argile Il paroît de même certain qu’avant la découverte de l’Amérique , les mineurs allemands emplojoient le mereure, non-seulement dans les lavages des teri’es aurifères, mais aussi pour retirer l’or disséminé dans des filons % soit à l’état natif, soit mêlé aux pyrites de fer et à la mine de cuivre gris. Mais l’amalgamation des minerais d’argent, le procédé ingénieux dont on se sert aujourd’hui dans le Nouveau - Monde , et auquel on doit la majeure partie des métaux précieux qui existent en Europe , ou qui ont reflué d’Europe en Asie, ne date que de l’année ifiéy:

» Plin., XXXIII, 6. Vilruv., VII, 8. Bekmann’s Gesclî. der Erfindungen , B. I , p. 44 j B. III , p. 307 ; B. IV, p. 578.

^ Par exemple à Goldcronach , au Ficlitelgebîrge, où l’on montre encore l’emplacement des anciens moulins d’amalgamation (^quichmuhlen) destinés à broyer les minerais aurifères. Des documens précieux trouvés dans les archives de Plassenbourg , et que j’ai eu occasion d’étudier pendant un long séjour dans les montagnes de Steeben et de Wunsiedel, prouvent l’ancienneté des usines d’amalgamation à Gqjdcronacb*

il a été inventé an Mexique par un mineur de Pachuca , appelé Bartholomè de Médina.

Diaprés les documens qui existent dans les archives du Despacho general 4e 'ndias ^ et d’après les recherches de Don Jitan Diaz de la Calle % il ne peut rester aucun doute sur le véritable auteur de cette invention , que l’on a attribuée ^ tantôt au chanoine Henrique Garces^ qui, en i566, commença l’exploitation des mines de mercure de Huancavelica ; tantôt à Fernandez de Velasco, qui, en y introduisit l’amalgamation mexicaine au Pérou. Il est moins certain que Médina , qui éloit né en Europe , n’eût pas déjà fait des expériences d’amalo'amation avant de venir à Pachuca.

Un alcade de carte à Mexico, Berrio de Montalvo % auteur d’un mémoire sur le

^ 3Temorial dirigido al Senor Don Felipe IF (Madrid , iG4f)) , p. 49. Garces , del henejîcio de los inetales , p. 76-82.

® Solorzanoj Politica de las Indias ^ Lib. YI , C. YI, n. 17. Garcilasso , V,l, p. 225. Acosta ^ Lib. lY , C. 11. Lampadius Handhuch der H^dUenhiinde , B. I ,

p. 4oi.

^ Informe al Fxcellentiss. Senor Conde de Salva'è terra ^ virey de Mexico ^ sobre el henefeio descubierto