CHAPITRE XI

traitement métallurgique des minerais d’argent, assure « que Médina avoit entendu dire

en Espagne , que Ton pouvoit retirer Tarit gent au moyen du mercure et du sel « commun; » mais cette assertion iTest appuyée sur aucune preuve convaincante.

L’amalgcimation à froid fut trouvée si profitable au Mexique, que cinq ans après la première découverte du procédé de Médina, en 1662, on comptoit déjà à Zacatecas* trente-cinq usines dans lesquelles les minerais étoient traités par le mercure, quoique Zacatecas soit trois fois plus éloigné de Pachuca que ne le sont les anciennes mines de Tasco, de Zultepèque et de Tlapujahua.

Les mineurs du Mexique ne paroissent pas suivre. des principes bien fixes dans le choix des minerais soumis au fonda^e ou à Tamalg’aination : on voit fondre , dans un district dés mines , ces mêmes substances minérales que , dans un autre, on ne croit pouvoir être traitées que par le mercure : les minerais qui con-

jjor el capitan Pedro jS'Iendoza 3Ielendez y Pedro Garcia de Tapia (Mexico , i643) , p. 19.

^ Descripcion de la ciudad de Zacatecas , por el Coude de Santiago de la Laguna^ p. 42.

tiennent du muriate d’argent , par exemple , sont tantôt fondus avec du carbonate le soude (tequesquite ) , tantôt destinés aux procédés de l’amalgamation à froid et par cuisson; souvent ce n’est que l’abondance du mercure et la facilité de s’en procurer qui décident le mineur dans le choix de la méthode qu’il emploie. En général, on trouve nécessaire de traiter par la fonte les minerais maigres trèsriches, ceux qui contiennent dix à douze marcs d’argent par quintal , le plomb sulfuré argentifère , et les minerais mêlés de blende et de cuivre vitreux. On amalgame au contraire , avec profit, les ysacoi ou colorados' dépourvus d’éclat métallique ; l’argent natif vitreux, rouge, noir et corné; le fahlerz riche en argent, et toutes les mines maigres qui sont disséminées en très-petites parcelles dans la gangue.

* A haro Alonzo Barha^ el arte de heneficiar me^ taies J 1659 y ÏI ? C. IV. Felipe de la Torre Barrio y Lima y miner O de San Juan de Lucanas ^ Tratado de azogueria (Lima, 1738). Juan de Ordonez^ Cartilla sobre el heneficio de azogue (Mexico, 1768). Francisco Xavier de Soria , Ensayo de metalurgia (Mexico, 1784).