CHAPITRE XI

le muriate d’argent qui se forme promptement à 34“ de température , se formeroit , dans un long espace de temps , à une température beaucoup moindre.

En mêlant du muriate de soude , du sulfate de fer et du mercure à froid , on obtient du muriate de mercure : ce même muriate se présente aussi lorsqu’on triture du mercure avec du muriate d’argent artificiel. On peut croire que , dans le procédé de l’amalgamation en grand , une partie du mercure se convertit en muriate par deux voies distinctes, savoir , par la décomposition du muriate d’argent , et par l’action immédiate du magistral et du sel , employés en trop grande abondance. La chaux , qui remédie à ce dernier mode d’action , n’enlève pas à froid le soufre à l’argent ; car en mêlant du sulfure d’argent naturel à la chaux , il ne se forme pas de sulfure de chaux , quoique le mélange ait été trituré pendant plusieurs jours. La chaux s’oppose d’une manière très - remarquable à la combinaison de l’argent et du mercure : on observe que celui-ci s’éteint difficilement lorsqu’on triture un mélange de chaux, de sulfure d’argent et de mercure.

7^ livre IV,

De nieiTie , en formant une pâte de minerai d argent, de sel , de magistral et de mercure , et en triturant les schhch jusqu’à ce que le mercure devienne invisible , on voit ce dernier métal se séparer de la farine métallique , et se réunir en masses considérables dès que l’on J ajoute de la chaux : des globules de mercure, qui augmentent peu à peu en grosseur , paroissent partout où des moléeules de chaux touchent le mélange : c’est à cause de cette action particulière de la chaux que les azogueros disent qu’elle refroidit le mercure , ou qdeWe empêche la tourte de travailler.

L acide muriatique, dégagé du mui'iate de soude par le sulfate de fer, attaque l’argent, quoique ce dernier se trouve dans son minerai à l’état métallique. En traitant de l’argent vitreux avec de l’acide muriatique, on obtient du muriate d’argent en abondance : en versant le même acide sur du sulfure d’argent naturel, il se dégage de l’hjdrogène sulfuré. M. Proust a observé que les piastres tombées au fond de la mer, lors du naufrage mémorable du vaisseau San Pedro Alcantara , s’étoient couvertes, dans un court espace de temps, d’une

CUAPITEE XI.

croîile de muriate d’argent d’un demi-millimètre d’épaisseur : j’ai fait la même observation pendant mon séjour au Pérou, lors du naufrage de la frégate Santa Leocadia, sur les côtes de la mer du Sud, près du cap de Sainte - Hélène. M. Pallas ' affirme qu’en Sibérie , sur les rives du Jaïk , on a trouvé d’anciennes monnoies tatares converties en muriate d’argent par le contact d’un terrain qui est imprégné de muriate de soude. Tous ces faits tendent à prouver que, dans beaucoup de circonstances, l’acie muriatique exerce de l’action sur l’argent métallique.

Nous avons réussi parfaitement, M. Gaj- Lussac et moi , à imiter en petit le heneficio de hierro , procédé ingénieux connu au Pérou depuis la fin du seizième siècle , et introduit par M. Gellert dans les usines de Saxe. Nous avons vu qu’en mêlant à froid du sulfure d’argent naturel, du sel, du magistral, delà chaux et du mercure, l’amalgame se forme plus abondamment , lorsqu’on ajoute à la tourte de la limaille de fer : en ce cas , le fer ne sert pas seulement pour décomposer le

^ Nordichc Beitrage^ B. llï, p. 64.

miiriate d’argent, comme dans le procédé d’amalgamation de Freiberg, mais surtout à séparer le soufre de l’argent minéralisé. En laissant en contact, pendant vingt-quatre heures, de l’argent sulfuré et de la limaille de fer, l’argent a été tellement mis à nu , qu’en ajoutant du mercure, on a obtenu, en peu de minutes, une quantité considérable d’amalgame d’argent. Si l’on verse sur le mélange de l’acide muriatique , il se dégage infiniment plus d’hydrogène sulfuré qu’on n’en obtient en traitant, avec le même acide, l’argent sulfuré seul. Il est probable que l’oxide de fer au maximum qui se trouve dans les colorados ou pacos y et dans des minerais mêlés de pyrites décomposées, agit d’une manière analogue à la limaille de fer.

L’énorme perte de mercure que l’on observe dans l’amalgamation américaine, provient de plusieurs causes qui agissent simultanément. Si, dans le procédé p or patio ^ tout l’argent retiré étoit dû à une décomposition de muriate d’argent par le mercure, il se perdroiî une quantité de mercure qui seroit à celle de l’argent dans le muriate , à peu près comme 4 : 7,6; car cette proportion est celle des