CHAPITRE XI

oxidalions respectives des deux métaux. Une autre partie de mercure, et peut-être la plus considérable , se perd parce qu’elle reste disséminée dans une immense masse de schlich humecté, et cette division du métal est si grande , que le lavage le plus soigné ne peut suffire pour réunir les molécules cachées dans les résidus. Une troisième cause de la perte du mercure doit être cherchée dans son contact avec l’eau salée , dans son exposition à l’air libre et aux rayons du soleil pendant l’espace de trois , de quatre et même de cinq mois. Ces amas de mercure et de schlich , qui renferment un grand nombre de substances métalliques hétérogènes et humectées par des solutions salines, sont composés d’une infinité de petites piles galvaniques , dont l’action lente mais prolongée favorise l’oxidation du mercure et le jeu des affinités chimiques.

Il résulte de l’ensemble de ces recherches , que l’emploi du fer perfectionneroit sensiblement le procédé de l’amalgamation. Si les minerais que l’on traite n’étoient que de l’argent vitreux, la limaille de fer seule suffiroit peut-être pour mettre l’argent à nu et pour le séparer du soufre, qui retarde l’union

cl« 1 argent avec le mercure. Mais comme dans tous les autres minerais d’arg'ent il y a , outre le soufre, difFérens métaux combinés avec 1 argent , l’emploi simultané du muriate de soude et des sulfates de cuivre et de fer devient nécessaire pour favoriser le dégagement de 1 acide muriatique , qui se combine avec le cuivre, le fer , l’antimoine , le plomb et l’argent. Les muriates de fer, de cuivre , de zinc et d’arsenic, même celui de plomb, restent dissous : le muriate d’argent , qui est éminemment insoluble , se décompose par le contact avec le mercure.

On a proposé depuis long-temps de couvrir le sol sur lequel reposent les tourtes, de plaques de fer et de cuivre, au lieu de dalles: on a essayé de remuer ( repassar) la masse en la faisant labourer par des charrues dont le soc et le coûtre étoient des deux métaux que nous venons de nommer ; mais les mulets ont trop souffert dans ce labourage , les schlich formant une pâte épaisse et peu ductible. D ailleurs, l’usage de faire fouler les schlich par des mulets , au lieu de se servir des hommes , ne date au Mexique que de 1 année ijSS. Don Juan Cornejo a apporté