CHAPITRE XI

du Pérou l’idée de ce procédé : le gouvernement lui a accordé un privilège dont il n’a pas joui long-temps, et qui ne lui a rapporté que 000,000 livres tournois ; somme médiocre, si Ton réfléchit que les frais d’amalgamation ont peut-être diminué d’un quart, depuis que l’on n’a plus besoin d’emplojer ce grand nombre d’ouvriers qui se promenoient pieds nus sur des amas de farines métalliques.

L’amalgamation , telle que nous l’avons décrite, sert à retirer tout l’argent des minerais qui ont été traités par le mercure, pourvu que Vazogiiero soit expérimenté, et qu’il connoisse bien l’aspect ou les caractères extérieurs du mercure, par lesquels on juge si la tourte a besoin de chaux ou de sulfate de fer. A Guanaxuato , où les usines sont le mieux dirigées , on amalgame avec succès des minerais qui ne renferment que trois quarts d’once d’argent par quintal : IC Sonneschmidt n’a trouvé que d’once d’argent dans des résidus d’amalgamation qui provenoient de minerais dont le quintal * contenoit cinq à six marcs d’argent. Dans les usines de Régla ,

^ Sonneschmidt y Miner. Beschreibung (1er Bergwerks Reviere , p. io3.

au contraire, les schlich sont souvent soumis au lavage avant que le mercure ait extrait tout l’argent qui se trouve dans la tourte j et l’on croit à Mexico, que le père du propriétaire actuel de la fameuse mine de la Biscaina a jeté , avec les résidus, une énorme masse d’argent dans la rivière.

Le procédé découvert par Médina a le grand avantage de la simplicité; il ne demande pas de construction d’édifices, pas de combustibles, pas de machines, presque pas ,de force motrice. Avecdu mercure etquelques mulets pour mouvoir les arastras , on peut , au moyen de l’amalgamation por patio ^ extraire l’argent de tous les minerais maigres, près du puits duquel on les retire, au milieu d’un désert, pourvu que le sol soit assez uni pour établir les tortasj mais ce même procédé a le grand désavantage d’être lent et de causer une énorme perte de mercure. Gomme ce dernier est extrêmement divisé , et que l’on travaille des milliers de quintaux de minerais à la fois, on ne peut pas recueillir l’oxide et le muriate de mercure qui sont emportés par les eaux de lavage. Dans la méthode d’amalgamation c|ui est suivie en Europe, et que