CHAPITRE XI

Ion doit aux savantes recherches de MM. de Boni, Ruprecht, Gellert et Charpentier, Fargent est extrait dans lespace de vingtquatre heures : on emploie soixante à cent cinquante fois moins de temps que dans les colonies espagnoles, et Ion consomme, comme nous l’avons prouvé plus haut, huit fois moins de mercure. Mais comment introduire, au Mexique ou au Pérou, le procédé de Freibeig, qui se fonde sur le grillage des minerais, et sur le mouvement giratoire des tonneaux? A Freiberg, on amalgame par an soixante mille quintaux de minerais; dans la Nouvelle- Espagne, près de dix millions de quintaux: comment renfermer dans des tonneaux cette énorme masse de minerais? comment trouver des forces motrices pour tourner un million, de ces tonneaux ? comment griller les minerais d’un pays qui manqùe de combustibles, et où les mines se trouvent sur des plateaux qui sont dénués de forêts ?

Après avoir traité de l’amalgamation usitée en Amérique , il nous reste a aborder un problème très-important, celui de la quantité de mercure que nécessitent annuellement les

mines de la Nouvelle-Espagne. Le Mexique et le Pérou produisent en général d’autant plus d’argent , qu’ils reçoivent plus abondamment j, et à plus bas prix, le mercure. Lorsque ce métal leur manque, comme cela arrive souvent cà l’époque des guerres maritimes, 1 exploitation des mines est suivie avec moins

d activité; le minerai s’accumule dans les usines

sans que l’on puisse en extraire l’argent. De riches propriétaires, qui possèdent dans leurs magasins pour deux ou trois millions de francs de minerais , manquent souvent de l’argent nécessaire pour faire face aux dépenses journalières de leurs mines. D’un autre côté, plus 1 Amérique espagnole exige de mercure, soit par 1 état florissant de ees mines, soit à cause du procédé d amalgamation qui y est suivi, et plus le prix de ce métal augmente en Europe. Le petit nombre de pays que la nature en a pourvus, l’Espagne, le département du Mont-Tonnerre, la Carniole et la Transilvanie, gagnent à cette hausse ; mais les districts de mines d argent, dans lesquels lesprogrès de l’amalgamation sont d’autant plus désirables quils manquent du combustible nécessaire