CHAPITRE XI

à la fonte, ressentent désavantageusement l’elFet des grandes exportations de mercure en Amérique.

La Nouvelle-Espagne consomme par an 16,000 quintaux de mercure. La cour de Madrid setant réservé le droit de vendre elle seule le mercure , soit espagnol , soit étranger, a conclu, depuis l’année 1784, «n contrat avec l’empereur d’Autriche, d’après lequel celui-ci fournit le mercure au prix de 52 piastres : elle envoie annuellement, en temps de paix , par des vaisseaux de la marine rojale, tantôt gooo, tantôt 24,000 quintaux. En i8o3^ on forma le projet très-utile d approvisionner le Mexique pour plusieurs années, afin que, dans le cas imprévu dune guerre, l’amalgamation ne fût point entravée par le manque de mercure : mais ce projet ‘y del repuesto ) a partagé le sort de tant d’autres qui n’ont point été exécutés. Avant l’année 1770, où l’exploitation des mines étoit bien moins considérable qu’elle ne l’est aujourd hui , la Nouvelle-Espagne ne reçut d’autre mercure que celui d’Almaden et de Huancavelica. Le mercure d’Allemagne fourni par le gouvernement autrichien , et dont la majeure partie est-

d’Idria, n’a été introduit au Mexique que depuis l’écroulement des travaux souterrains de Huancavelica, et à une époque où la mine d’Almaden inondée dans la plupart de ses travaux, ne donnoit qu’un produit très-foible. Mais en 1800 et 1802, cette dernière mine étoit de nouveau dans un état si florissant , quelle seule fournissoit par an plus de 20,000 quintaux de mercure , et que l’on pouvoit concevoir l’espérance de se passer du mercure allemand pour l’approvisionnement du Mexique et du Pérou. Il j a eu des années où dix à douze mille quintaux de ce dernier mercure ont été importés à la Vera-Cruz. En général, depuis 1 année 1762 jusqu’en 1781 , les usines d’amalgamation de la Nouvelle- Espagne ont détruit la somme énorme de 191,405 quintaux de mercure, dont la valeur a été en Amérique de plus de 60 millions de livres tournois.

L exploitation des mines a augmenté à

> Sur ces mines et sur celles d’Almadenejos , voyez les recherches intéressantes de M. . Coquebert de Montbret, dans le Journal des mines, n. 17, p. 3g6.

Par simple oxidation ou par combinaison chimique avec Facide muriatique.