CHAPITRE XI

Tiiesiirc cjue le prix du mercure n été eu baissant. En i5go, sous le vice-roi Don Luis de Vclasco ii, un quintal de mercure se vendoit à Mexico pour 1 87 piastres. Mais au dix-huitième siècle, la valeur de ce métal avoit déjà tellement diminué, qu’en 1700 la cour le distribua aux mineurs pour 82 piastres. Depuis 1767 jusqu’en iyj6 , son prix étoit de 62 piastres le quintal. En 1777? l’administration du ministre Galvez, un décret rojal fixa le prix du mercure d’Almaden à 4i piastres 2 réaux, et celui d’Allemagne à 63 piastres. A Guanaxuato , ces deux sortes de mercure augmentent , par le transport dispendieux à dos de mulets, de 2 à 2 4 piastres par quintal. I.e roi gagne sur le mercure d’Idria , à cause de la différence du poids usité en Allemagne et au Mexique > 25 pour cent ; de sorte qu’une sage politique devroit engager la métropole à le donner à meilleur marché. D’après une ancienne coutume, on permet aux mineurs de certains districts de mines , par exemple à ceux de Guanaxuato et de Zacatecas , d’acheter deux tiers de mercure espagnol, et seulement un tiers de mercure allemand. D’autres districts sont forcés de prendre plus de mercure

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dldria que de celui d’Almaden. Comme le premier est plus clier , on répugne à le

prendre, et les mineurs affectent de le trouver impur.

La distribution impartiale du mercure ( el repartimiento delazogue) estduplusgrandintérêt pour la prospérité desmines delà Nouvelle- Espagne. Aussi long-temps que cette branche de commerce ne sera pas libre / on devroit en abandonner la répartition au Tribunal de mineria y qui est seul en état de juger du nombre de •ï’jintaux indispensablement nécessaires aux usines d amalgamation des difFérens districts. Malheureusement les vice-rois et les personnes qui les entourent de près, sont jaloux du droit d administrer eux -mêmes cette branche du revenu rojal. Ils savent très-bien que distribuer du mercure, surtout celui d’Aîmaden, qui est d’un tiers moins cher que celui d’Idria, c’est accorder une grâce; et dans les colonies, comme partout ailleurs, il est. profitable de favoriser les particuliers les plus riches et les plus puissans. Il résulte de cet état de choses , que les mineurs les plus pauvres , ceux de Tasco, de Temascaltepec ou de Copala, ne peuvent point se procurer de mercure, quand