CHAPITRE XI

paroît , au contraire, d’après les notions intéressantes que l’on doit aux travaux de M. Chovel , que les filons de San Juan de la Cliica , comme ceux du Rincon del Centeno et du Gigante , sont très - dignes de fixer l’attention des mineurs mexicains. Pourroit-on exiger que des travaux superficiels, que des exploitations qui ne font que commencer, laissassent, dès les premières années, du profit net aux actionnaires?

Les mines de mercure du Mexique sont de formations très-dilFérentes : les unes se trouvent en couches dans des terrains secondaires; les autres sur des filons qui traversent des porphyres trapéens. Au Durasno , entre Tierra Nueva et San Luis de la Paz, le cinabre, mêlé de beaucoup de globules de mercure natif, forme une couche horizontale (rnanto) qui repose sur du porphyre. Ce manto , qu on a percé par des puits à cinq ou six mètres de profondeur, est recouvert de couches d argile schisteuse qui renferme du bois fossile et de la houille. En examinant le toit du manto , on trouve depuis le jour , d’abord une couche de schieferthon , imprégnée de nitrate de potasse, et contenant des débris de végétaux

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pétrifiés ; puis un strate de houille schisteuse (schieferkohlé) ^ d un mètre d’épaisseur; enfin du schieferthon , qui recouvre immédiatement le minerai de cinabre. On a retiré de cetre mine , il y a huit ans, et en très-peu de mois, près de 700 quintaux de mercure, qui n ont pas suffi pour payer les frais de 1 exploitation , quoique le minerai contienne une livre de mercure par charge de trois quintaux et demi en poids. L’insouciance avec laquelle on a travaillé la mine de Durasno a été d autant plus nuisible , qu’à cause du peu de solidité de la roche du toit^ et à cause de sa position horizontale , les éboulemens ont été très-fréquens : aujourd’hui la mine est noyée, et il ne seroit pas profitable de reprendre les travaux. Elle a joui constamment d’une grande célébrité dans le pays, non par sa richesse , qui est inférieure à celle des filons de San Juan de la Chica, mais parce qu on a pu la travailler à ciel ouvert ,

/ et que ses produits étoient très-abondans. On a tenté inutilement de découvrir une seconde couche de minerai de mercure au-dessous de celle de Durasno.

Le filou de cinabre de San Juan de la