CHAPITRE XI

Chicaa deux ou trois, quelquefois six mètre» de puissance : il traverse la montagne de los Calzones , et s’étend jusqu’à Chichindara. Ses minerais sont extrêmement richçs , mais peu abondans ; j’y ai vu des masses de mercure sulfuré compacte et fibreux, d un rouge vif, de vingt centimètres de longueur , et de trois d’épaisseur : ces échantillons ressembloient, par leur pureté, aux produits les plus riches d’Almaden et deWolfstein, en Europe. La mine de la Ghica n a encore ete exploitée que jusqu’à la profondeur de cinquante mètres : elle se trouve , et ce fait géologique est très-remarquable , non dans le grès ou dans le schiste , mais dans un véritable jjechstein-porphyr divisé en boules à couches concentriques , dont l’intérieur est tapissé d’hyalite ‘ mammelonnée. Le cinabre et un peu de menrnre natif s’observent quelquefois au milieu de la roche porphyritique , à une distance assez considérable du filon. Pendant mon séjour à Guanaxuato , on ne travailloit dans tout le Mexique que deux mines, celles de Lomo del Toro , près de San Juan de la

* Mullerisch-glass»

*l4 livre IV,

Çhica , et de Niiestra Senora de los Dolores, à un quart de lieue au sud-est du Gigante. Dans la première de Ces mines , une charge de minerai donne deux à trois livres de mercure . les Frais d exploitation y sont trèsmodiques. La mine du Gigante, de laquelle on relire jusqu’à six livres de mercure par charge de minerai, fournit par semaine 70 a 80 livres . elle est travaillée pour le compte d’un riche particulier , Don José del Maso , qui a le mérite d’avoir excité le premier ses compatriotes , pendant la derniere guerre , à l’exploitation des mines de mercure et à la fabrication de l’acier. Le cinabre qu’on a retiré des filons de la montagne du Fraile , près de la Villa de San Felipe , se trouve dans un porphyre à base de hornstein , qui, traversé par des filons d’étain , est indubitablement plus ancien que le pechstein-porphjr de la Chica.

L’Amérique , dans son état actuel , est tributaire de l’Europe sous le rapport du mercure. Il est probable que cette dépendance ne sera pas de longue durée , si les liens qui unissent les colonies avec la métropole restent brisés pour long-temps, et si la civilisation

CIIAPITKE XI.

de l’espèce humaine, dans son mouvement pro^ressiT de 1 est a 1 ouest , se concentre en Amérique. L’esprit d’entreprise et de recherches augmentera avec la population; plus le pays sera habité , et plus on apprendra à connoître les richesses naturelles querenferme le sein des montagnes. Si l’on ne découvre pas une seule mine oui égale en richesse celle de Huancavelica , on en exploitera plusieurs à la fois , dont les produits réunis rendront inutile l’importation du mercure de l’Espagne et de la Carniole. Ces changemens s’opéreront d’autaut plus rapidement, que les mineurs mexicains et péruviens se sentiront plus gênés par le manque du métal nécessaire à l’amalgamation. Mais cherchons ce que deviendroit aujourd’hui l’exploitation des mines d’argent de l’Amérique, si, au milieu des guerres qui désolent l’Europe, on cessoit de travailler les mines de mercure d’Almaden et d’Idria.

J’ai nommé les gîtes de minerais de la Nouvelle-Espagne qui, examinés avec soin , exploités avec constance, peuvent produire un jour une quantité de ce mercure trèsconsidérable. L’époque approche où les co-

lonies, plus unies entr’elles, seront aussi plus attentives sur leurs intérêts communs : il est, par conséquent, important de jeter un coup d œil général sur les indices de mercure observés dans l’Amérique méridionale. Peut-être le Mexique et le Pérou, au lieu de recevoir ce métal de l’Europe, pourront-ils un jour en fournir à l’ancien monde. Je me bornerai aux notions que j’ai pu recueillir sur les lieux raêmes, et surtout pendant mon séjour à Lima ; je ne citerai que les points où le cinabre s est trouvé^ soit en filons^ soit en couches. Dans plusieurs endroits , par exemple à Portobello et à Santa - Fe de Bogota ^ on a recueilli , et à de petites profondeurs, , en construisant des maisons, des quantités considérables de mercure natif. Ce phénomène a souvent fixé lattention du gouvernement. On a oublié que , dans un pays où , depuis trois siècles , des outres remplies de mercure sont transportées à dos de mulets ^ de province à province , il a été nécessairement répandu de ce métal dans les hangars sous lesquels on décharge les bêtes de somme, et dans les magasins de mercure établis dans les villes. En général, les montagnes ne renferment le