CHAPITRE XI

TLmpanogos; dans la Haute -Louisiane , et dans ees vastes régions boréales contenues entre les montagnes rocheuses (^stony-mountains ) de Mackenzie et de la baie de Hudson

Dans toute la partie habitée de la Nouvelle- Espagne , il n’existe pas de mine de sel gemme semblable à celle de Zipaquira, dans le royaume de Santa-Fe, ou de Wieliczka , en Pologne. Le muriate de soude ne s y trouve nulle part réuni en bancs ou en masses d un volume considérable ; il n’y est que disséminé dans des terrains argileux qui couvrent le dos des Cordillères. Les plateaux du Mexique ressemblent, sous ce rapport, à ceux du Thibet et de la Tartarie. Nous avons observé plus haut % en donnant la description de la vallée de Ténochtitlan , que les Indiens qui habitent les cavernes du rocher porphyritique

* Il y a des sources salées sur les bords du lac Dauphin et du lac des Esclaves. On connoît des mines de houille , près de la rivière de Mactenzie , sous les 66» de latitude -, et au pied des stony-monntains , par les 52° et 56» de latitude. ^Voyage de Mackenzie, Vol. III , p. 332-334. )

« Voyez Ghap. VIII , T. II , p. 189.

appelé Penon de los Banos, lessivent des terres imprégnées de muriate de soude. C’est une opinion répandue dans le pays, que ce sel se forme, comme le nitrate de potasse, par 1 influence de l’air atmospliérique : il paroît, en effet, que le muriate de soude ne se trouve que dans la couche de terre supérieure, jusqu’à huit centimètres de profondeur. Les Indiens payent aux propriétaires du sol une petite somme pour avoir la permission d’enlever cette première couche muriatifère; ils savent qu’après quelques mois ils retrouvent une croûte d’argile chargée à la fois de muriate de soude et de chaux , de nitrate de potasse et de chaux, et de carbonate de soude. Un chimiste distingué , M. del Rio , s’est proposé de faire des recherches exactes sur ces phénomènes, en lessivant les terres avant qu’elles soient entrées de nouveau en contact avec 1 air atmosphérique. La mine de sel la plus abondante du Mexique est le lac du Penon Blanco ‘ , dans l’intendance de San Luis Potosi, dont le fond offre une couche d’argile qui renferme 12 à i3 pour cent de

* Voyez ei-clessusj p. 6o.