CHAPITRE XI

inuriate de soude. On doit observer, d ailleurs, que , sans l’amalgamation des minerais d’argent , la consommation du sel ne seroit pas très-considérable au Mexique , parce que les Indiens, qui constituent une grande partie de la population , n’ont point abandonné leur ancienne coutume d’assaisonner les mets, au lieu de sel , avec du chile ’ ou piment.

En jetant un coup d’œil général sur le tableau des richesses minérales de la Nouvelle- Espagne, loin d’être frappé de la valeur de l’exploitation actuelle, on est étonné de ce que le produit total des mines n’est pas de beaucoup plus considérable. Il est facile à prévoir que cette branche de l’industrie nationale va augmenter à mesure que le pays sera plus habité, que les propriétaires les moins aisés jouiront plus librement des droits de citoyen , et que les connoissances géologiques et chimiques seront plus généralement répandues. Plusieurs entraves ont déjà été

^ Chilli ou ahi. Voyez T. III , p. i34. Si ron estime en Europe la consommation annuelle du murlate de soude à six kilogrammes par tête , on n’ose pas évaluer cette consommation 5 pour la race des hommes cuivrés, à plus d’un demi-kilogramme.

ï38 LIVRE IV ^

levées depuis Tannée 1777, ou 'depuis Tétai)]issenient d un conseil suprême des mines y qui poiN^e le titre de Real Tribunal general del importante cuerpo de Mineria de Nueva Espana y et qui lient ses séances dans le palais du vice-roi, a Mexico. Jusque-là les propriétaires des mines n etoient pas réunis en corporation, ou du moins la cour de Madrid ne vouloit point les reconnoître * comme formant un corps établi par un acte constitutionnel.

Lajégislation des mines étoit autrefois infiniment confuse, parce qu'au commencement de la conquête, sous le règne de Charles-Quint, un mélange de lois espagnoles, belgiques et allemandes, avoit passé au Mexique, et que ces lois, d’après le contraste des circonstances locales , etoient inapplicables à ces régions lointaines. L’érection du conseil suprême des mines, dont Je chef porte un nom célèbre dans les annales des sciences chimiques, a été suivie de 1 établissement de Técole des mines

^ Representacion que a nombre de la Mineria de esta ]Sl ueua Rspana Jiacen al Rey ÏS/uestro Senor los Apoderados de ella ^ D. Juan Jucas de Lassaga y T). Joaquin V elasquezde Leon ( Mexico, 1774) , p. 4o.

^ Don Fausto de Elhuyar*