CHAPITRE XI

après la première découverte de ces mines célèbres. Il rapporte ce qu’il a vu lui-même , tandis que Sandoval parle d’une époque de laquelle il est déjà éloigné de quatre-vingtneuf ans. Si l’on peut soupçonner d’erreur les nombres énoncés par Cieça , il faut plutôt croire qu’ils péclient pour être trop grands ; car un voyageur qui vise à 1 effet, et qui espère étonner ses lecteurs, est naturellement enclin à l’exagération. Examinons maintenant ce que rapporte l’historien du Pérou '. « La richesse du Cerro de Potosi, » dit-il, « est tellement au-dessus de tout ce « que l’on a vu en d’autres temps , que pour « faire connoître quelle est la grandeur de « ces mines , je les décrirai telles que je les « ai vues de mes propres yeux, lorsque je « passai, en i549, Potosi, à l’époque

« où le licencié Polo étoit corrégidor de la « ville. C’est dans la maison de ce corrégidor « que se trouvèrent les caisses (royales) à trois « clefs. Sa majesté reçut, tous les samedis « vingt-cinq à trente , et quelquefois jusqu’à « quarante mille piastres. On se plaignoit

‘ deçà, Chronica del Ferh , Cap. CVllI(édit. de

LIVKE IV

«c alors que les mines alloient mal, lorsque « le quint ne selevoit, par mois, qu’à « 120,000 castellanos. Tout cet argent étoit « cependant celui des Chrétiens seuls; car « les Indiens en volèrent beaucoup sans qu’il

fût enregistré ; aussi nulle part dans le « monde n’j a-t-il eu de montagne aussi « riche, et nulle part aucun prince ne tira « tant de revenus d’une seule ville; car, « depuis i548 jusqu’en i55i, le quint I « rapporté au roi plus de trois millions de « ducats. »

Pour comprendre ce passage, qui renferme trois évaluations distinctes, il faut se rappeler que les pesos ou piastres de ce temps , et au moins jusqu en i58oS étoient unemonnoie imaginaire de 4 80 maravédis, ou à peu près de iS-j reales de plata mexicana. Un marc d’argent contenoit 5 ^ de ces piastres.

Cinq piastres formoient un ducat à 1 1- réaux.

Il résulte de ces données, qu’en comptant le quint, avec Cieça, de 3o,qoo piastres par semaine, et de 120,000 par mois ,

» Garcilasso, Cornent. Reales, T. I, Jans la seconde préfacé, qui porte le titre de Adoertencias (içerca la lengua general del Perù J etX. Il, p.