CHAPITRE XI

sol et les ondulations du terrain, on observe que le filon de la Biscaina a fourni, depuis trois siècles, ses plus grandes richesses sur un seul point, c’est-à-dire, dans un enfoncement naturel contenu entre les puits de Dolores, de la Joya , de San Cayetano , de Santa Teresa et de Guadalupe. Le puits duquel on a retiré le plus de minerais d’argent , est celui de Santa Teresa. A l’est et à l’ouest de ce point central, le filon se trouve étranglé sur une distance de plus de 4oo mètres : il conserve sa direction primitive ; mais dépourvu de métaux, il est réduit à une veine presque imperceptible. Pendant long-temps on avoit cru que le filon de la Biscaina se perdoit insensiblement dans la roche ; mais en 1798 on découvrit des métaux très-riches à une distance déplus de 5oo mètres à l’est et à 1 ouest du centre des anciens travaux : on creusa dès lors les puits de San Ramon et de San Pedro ; on reconnut que le filon reprend son ancienne puissance, et qu’un champ immense se présente à de nouvelles exploitations. Lorsque je visitai ces mines (au mois de mai i8o3 ), le puits de San Ramon n’avoit encore que 3o mètres de profondeur : il en aura près

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de 240 jusqu’au sol de la galei’ie de Moran , qui elle-même est encore éloignée de 43 mètres du point qui correspond à l’intersection du nouveau puits et du yaite de la galerie. Dans son état actuel, la mine du comte de Régla produit annuellement plus de cinquante à soixante mille marcs d’argent.

Le filon de la Biscaina renferme , dans les points où sont les principales exploitations , du quartz laiteux qui passe souvent au hornstein écailleux , de l’améthyste , du carbonate de chaux , un peu de sulfate de baryte , de l’argent sulfuré mêlé d’argent natif et quelquefois d’argent noir prismatique {sprôdglaserz ) , de l’argent rouge sombre , de la galène et des pyrites de fer et de cuivre. Ces mêmes minerais d’argent se trouvent, près de la surfaee du sol , dans un état de décomposition, et mêlés d’oxide de fer, comme les pacos du Pérou. Près du puits de San Pedro, les pyrites sont quelquefois plus riches en argent que la mine d’argent sulfuré.'

Les mines de Moran, très-célèbres autrefois, ont été abandonnées, il y a quarante ans ’, à cause de l’abondance des eaux qu’on ne pouvoit pas épuiser. C’est dans ce district