CHAPITRE V
LE
Valiadolid, dont les vues généreuses et désintéressées ont été constamment dirigées vers le bien publie. On inocula alors, dans le royaume, au-delà de cinquante à soixante mille individus.
Mais depuis le mois de janvier 1804, la vaccine même a été introduite au Mexique, grâce à l’activité d’un citoyen respectable, Don Thomas Murphy, qui, à plusieurs reprises, en a fait venir le virus de l'Amérique septentrionale. Cette introduction a trouvé peu d'obstacles ; la vaccine ne se présenta que sous l’aspect d’une maladie très légère, et l’inoculation de la petite-vérole avait déjà accoutumé les Indiens à l’idée qu'il pouvait être utile de se donner un mal passager pour se garantir de l'effet d’un mal plus grave. Si le préservatif de la vaccine où du moins l’inoculation ordinaire eussent été connus dans le Nouveau-Monde depuis le seizième siècle, plusieurs millions d'Indiens n'auraient pas péri victimes de la petite-vérole, et surtout du traitement déraisonnable par lequel on est parvenu à rendre cette maladie si dangereuse. C'est elle qui a diminué, d’une manière si effrayante, le nombre des indigènes de la Californie.
Des vaisseaux de la marine royale destinés à porter la vaccine dans les colonies de l'Amérique et de Asie, sont arrivés à la Vera-Cruz peu de temps après mon départ. Don Antonio Valmis, médecin en chef de cette expédition, a visité Portorico, l’île de Cuba, le Mexique et les iles Philippines; son séjour au Mexi-
que, où avant son arrivée on connaissait déjà la
vaccine, a facilité singulièrement la propagation de ce préservatif bienfaisant. Dans les principales villes du royaume, il s’est formé des comités de vaccine (juntas centrales ), composés des personnes les plus éclairées, qui, en faisant vacciner de mois en mois, veillent à ce que le miasme de la vaccine ne se perde pas. Il se perdra d'autant moins, qu'il existe dans le pays même; M. Valmis l’a découvert dans les environs de Valladolid et dans le village d'Atlisco, près de la Puebla, aux pis des vaches mexicaines. La commission ayant rempli les vues bienfaisantes du roi d'Espagne, on peut se flatter de l'espoir que, par linfluence du clergé, et surtout par celle des religieux missionnaires, on parviendra peu à peu à introduire la vaccination jusque dans l'intérieur des terres. Aussi
ce voyage de M. Valmis restera-t-il à jamais mémo-
rable dans les annales de l’histoire. Les Indes, pour la
première fois, ont vu ces mêmes vaisseaux, qui ne
renferment que les instrumens du carnage et de la
mort, porter à l’humanité souffrante le germe du
soulagement et de la consolation!
L'arrivée des frégates armées sur lesquelles M. Valmis a parcouru l'Océan Atlantique et la Mer du Sud, a donné lieu, sur plusieurs côtes, à une cérémonie religieuse des plus simples, et par cela même des plus touchantes. Les évêques, les gouverneurs militaires, les personnes les plus distinguées par leur rang, se rendaient au rivage; ils prenaient dans leurs bras les
enfans qui devaient porter le vaccin aux indigènes de
