CHAPITRE VI

flué vers le Guatimala. Des régions situées au nord du Rio Gila sortirent ces nations guerrières qui, les unes après les autres, inondèrent le pays d’Anahuac. Nous ignorons si c'était là leur patrie primitive, ou si, originaires de l'Asie ou de la côte nord-ouest de l'Amérique, ils avaient traversé les savanes de Nabajoa et du Moqui , pour parvenir au Rio Gila. Les tableaux hiéroglyphiques des Aztèques nous onttransmis la mémoire des époques principales qu'offre la grande migration des peuples américains. Cette migration a quelque analogie avec celle qui, au cinquième siècle, plongea l’Europe dans un état de barbarie, dont nous ressentons encore les suites funestes dans plusieurs de nos institutions sociales. Les peuples qui traversèrent le Mexique y laissèrent, au contraire, des traces de culture et de civilisation. Les Toultèques y parurent pour la première fois l’an 648, les Chichimèques en 1170, les Nahualtèques l'an 1178, les Acolhues et les ÂAztèques en 1196. Les Toultèques introduisirent la culture du maïs et du coton; ils construisirent des villes, des chemins, et surtout ces grandes pyramides que nous admirons encore aujourd'hui , et dont les faces sont très exactement orientées. Ils connaissaient l'usage des peintures hiéroglyphiques ; ils savaient fondre des métaux et tailler les pierres les plus dures; ils avaient une année solaire plus parfaite que celle des Grecs et des Romains. La forme de leur gouvernement mdiquait qu'ils descendaient d’un peuple qui, lui-

même , avait déjà éprouvé de grandes vicissitudes dans

son état social. Mais quelle est la source de cette culture? quel est le pays d’où sortirent les Toultèques et les Mexicains ?

La tradition et les hiéroglyphes historiques nomment Huehuetlapallan, Tollan et Aztlan, la première demeure de ces peuples voyageurs. Rien n’annonce aujourd'hui une ancienne civihsation de l’espèce humaine au nord du Rio G:ila ou dans les régions septentrionales parcourues par Hearne, Fidler et Mackenzie. Mais sur la côte nord-ouest, entre Nootka et la Rivière de Cook, surtout sous les 57° de latitude boréale, dans la baie de Norfolk et dans le canal de Cox, les indigènes montrent un goût décidé pour les peintures hiéroglyphiques *. Un savant distingué, M. de Fleurieu , soupconne que ces peuples pourraient bien être les descendans de quelque colonie mexicaine qui, lors de la conquête, se réfugia dans ces régions boréales. Cette opinion ingénieuse paraïtra moins probable, si l’on considère la grande distance que ces colons auraient eu à franchir, et si l’on se rappelle que la culture mexicaine ne s’étendait pas au nord du 20° de latitude. J’incline plutot à croire que,

lors de la migration des Toultèques et des Aztèques

* Voyage de Marchand, tome r, page 258, 261, 375; Dixon, page 332. Sur les grands problèmes de l’ancienne culture et de la migration des peuples américains, voyez Humboldt, Vues des Cordillères et Monumens des peuples indigènes, tom. 1, p. 85; tom. 11,

p.214. Relation Historique, om. 111, p. 155 — 163.

CHAPITRE VI. 349 vers le sud, quelques tribus sont restées sur les côtes du Nouveau-Norfolk et de la Nouvelle-Cornouaille, tandis que les autres continuaient leur marche vers le sud. On conçoit comment des peuples qui voyageaient en masse, par exemple les Ostrogoths et les Alains, ont pu parvenir depuis la Mer Noire jusqu'en Espagne; mais croirait-on qu'une portion de ces mêmes peuples aurait pu retourner de l’ouest à l’est, à une époque où d’autres hordes avaient déjà occupé leurs premières demeures vers les rives du Don et du Borysthène ?

Il ne nous est point permis d’agiter ici le grand problême de l'origine asiatique des Toulitèques ou des Aztèques. La question générale de la première origine des habitans d’un continent est au-delà des limites prescrites à l’histoire; peut-être même n'est-elle pas une question philosophique. Sans doute il existait déjà d’autres peuples au Mexique, lorsque les Toultèques s y présentèrent dans leur migration. Par conséquent, rechercher si les Toultèques sont une race asiatique, n'est pas demander si tous les Américains sont descendus du haut plateau du Thibet ou de la Sibérie orientale. De Guignes croit avoir prouvé, par les annales des Chinois, que ce dernier peuple visitait l'Amérique depuis l’année 458. Horn, dans son ouvrage ingénieux de originibus Americanis, publié en 1699, M. Schérer, dans ses Recherches historiques sur le Nouveau- Monde, et des écrivains plus récens, ont rendu très probable que d’anciens rapports existaient entre l'Asie et l'Amérique.

J'ai avancé, dans un autre endroit *, que les Toultèques ou les Aztèques pourraient être une partie de ces Hiongnoux qui, selon les histoires chinoises, émigrèrent en suivant leur chef Punon, et se perdirent dans le nord de la Sibérie. Cette nation de guerriers pasteurs a changé plus d’une fois la face politique de l’Asie orientale; c’est elle qui, mêlée aux Huns et à d’autres peuples de race finnoise ou uralienne, a désolé les plus belles parties de l’Europe civilisée. Toutes ces conjectures pourront acquérir plus de probabilité, lorsqu'on découvrira une analogie marquante entre les langues de la Tartarie et celles du Nouveau- Continent, analogie qui, d'après les recherches de MM. Barton Smith, Vater et Guillaume de Humboldt, ne s'étend que sur un très petit nombre de mots. Le manque de froment, d'avoine, d'orge et de seigle, de ces graminées nourrissantes que l’on désigne sous le nom général de céréales, paraît prouver que, si des tribus asiatiques ont passé en Amérique, elles devaient descendre de quelque peuple nomade ou pasteur. Dans l’'Ancien-Continent , nous voyons la culture des céréales et l'usage du lait, introduits depuis l’époque la plus reculée à laquelle remonte l’histoire. Les habitans du Nouveau-Continent ne cultivaient d’autres graminées que le maïs ( Zea). Ils ne se nourrissaient d'aucune espèce de laitage, quoique les lamas, Îles alpacas, et, dans le nord du Mexique et du Canada,

* T'ableaux de la nature, vol. r, pag. 53.