CHAPITRE VI

assemblées sous la hiérarchie monastique dans les Missions, auront observé que la race américaine offre plusieurs peuples qui, par leurs traits, diffèrent aussi essentiellement les uns des autres que les variétés nombreuses de la race du Caucase, les Circassiens, les Maures et les Perses. La forme élancée des Patagons qui habitent l'extrémité australe du Nouveau Continent, se retrouve, pour ainsi dire, chez les Caribes qui habitent les plaines depuis le Delta de l’Orénoque jusqu'aux sources du Rio Blanco. Quelle différence entre la taille, la physionomie et la constitution physique de ces Caribes *, que l’on doit compter parmi les peuples les plus robustes de la terre, et qu’il ne faut pas confondre avec les Zambos dégénérés, appelés jadis Caribes à l’ile de Saint-Vincent , et le corps trapu des Indiens Chaymas de la province de Cumana! Quelle différence de forme entre les Indiens de Tlascala et les Lipans et Chichimèques de la partie septentrionale du Mexique! |

Les indigènes de la Nouvelle-Espagne ont le teint plus basané que les habitans des pays les plus chauds de l'Amérique méridionale. Ce fait est d'autant plus

remarquable , que, dans la race du Caucase que l’on

* La grande nation des Caribes ou Caraïbes qui, après avoir exterminé les Cabres, avait conquis une partie considérable de l'Amérique méridionale, s’étendait au seizième siècle depuis l'équateur jusqu'aux Îles Vierges. (Voyez Relation Historique, tom. rt, chap. 25, pag. 5, 22, 161, 163.) Le peu de familles qui existaient de nos temps dans les îles Antilles orientales, et qui ont été déportées par les Anglais à l'ile Ratan, étaient un mélange de vrais Caribes et de Nègres.

peut aussi appeler la race arabe européenne, les peuples du midi ont la peau moins blanche que ceux du nord. Quoique plusieurs des nations asiatiques qui ont inondé l'Europe au sixième siècle, eussent le coloris très foncé, il paraît cependant que la nuance de teints observée parmi les peuples de la race blanche est moins due à leur origine et à leur mélange, qu'à l'influence locale du climat. L'effet de cette influence paraît presque nul chez les Américains et chez les Nègres. Ces races dans lesquelles le carbure d’hydrogène se dépose abondamment dans le corps muqueux ou réticulaire de Malpighi, résistent singulièrement aux impressions de lair ambiant. Les Nègres des montagnes de la haute Guinée ne sont pas moins noirs que ceux qui avoisinent les cotes. Parmi les indigènes du Nouveau-Continent, il existe sans doute des tribus d’une couleur très peu foncée, et dont le teint se rapproche de celui des Arabes ou des Maures. Nous avons trouvé que les peuples du Rio Negro sont plus basanés que ceux du Bas-Orénoque, et cependant les bords du premier de ces deux fleuves jouissent d’un climat plus frais que les régions plus septentrionales. Dans les forêts de la Guiane, surtout vers les sources de l’Orénoque, vivent plusieurs tribus blanchâtres , les Guaicas, les Guaharibes, les Guainares et les Maquiritares , dont quelques individus robustes et n'offrant aucun signe de la maladie asthénique qui caractérise les Ælbinos, ont le teint de vrais Métis *. Cependant,

* Relat. Hist., tom. 1, pag. 498, 503; tom. 11, pag. 572, 574.