CHAPITRE VI

, ces tribus ne se sont jamais méêlées avec les Européens, et se trouvent entourées d’autres peuplades d’un brun noirâtre. Les Indiens qui, dans la zone torride, habitent les plateaux les plus élevés de la Cordillère des Andes, ceux qui, sous les 45° de latitude australe, dans lArchipel des Chonos, vivent de la pêche, ont le teint aussi cuivré que les Indiens qui, sous un ciel brûlant, cultivent des bananes dans les vallées les plus étroites et les plus profondes de la résion équinoxiale. Il faut ajouter à cela que les Indiens montagnards sont vêtus et l’ont été long-temps avant la conquête, tandis que les indigènes qui errent dans les plaines sont tout nus, et par conséquent toujours exposés aux rayons perpendiculaires du soleil. Je n'ai point observé que, dans un même individu, les parties du corps couvertes soient moins brunes que celles qui sont en contact avec un air chaud et humide. Partout on Saperçoit que la couleur de l'Américain dépend très peu de la position locale dans laquelle nous le voyons actuellement. Les Mexicains, comme il a été observé plus haut, sont plus basanés que les Indiens de Quito et de la Nouvelle-Grenade, qui habitent un climat entièrement analogue; nous voyons même que les peuplades éparses au nord du Rio Gila sont plus brunes que celles qui avoisinent le royaume de Guatimala. Cette couleur foncée se soutient jusqu’à la côte la plus proche de l'Asie, Mais, sous les 54°10 de latitude boréale, à Cloak-Bay, au milieu d'Indiens à

teint cuivré et à petits yeux très allongés, se présente

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une tribu qui a de grands yeux, des traits européens et la peau moins brune que les paysans de nos campagnes. Peut-être descendait-elle de ces peuples Indogermaniques, les Ousuns et les Tinglings que M. Klaproth * nous a fait connaître dans le centre et le nord de l'Asie, près de deux cents ans avant l’ère chrétienne. Tous ces faits tendent à prouver que malgré la variété des climats et des hauteurs qu’habitent les différentes races d'hommes, la nature ne dévie pas du type auquel elle s’est assujétie depuis des milliers d'années. | |

Mes observations sur la couleur innée des indigènes sont en partie contraires aux assertions de Michikinakoua, le célèbre chef des Miamis, que les Anglo- Américains nomment Petite- Tortue, et qui a donné tant de renseignemens précieux à M. de Volney. Il assura « que les enfans des Indiens du Canada naissent blancs « comme des Européens; que les adultes ne sont brunis « que par le soleil et par les graisses et les sucs d’herbes « avec lesquels ils se frottent la peau; que les femmes « même ont toujours blanche la portion de la cein- « ture qui ne cesse pas d'être couverte de vêtemens **. ». Je n’ai pas vules nations du Canada dont parle le chefdes Miamis; mais je puis assurer qu'au Pérou, à Quito, sur la côte de Caracas, sur les bords de l’Orénoque

” Tableaux historiques de l'Asie, 1825 , pag. 162 — 174. ** Volney, Tableau du climat et du sol des États-Unis, vol. 11,

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