CHAPITRE VI

et au Mexique, les enfans ne sont jamais blancs en naissant , et que les caciques indiens qui jouissent d’une certaine aisance, qui se tiennent vêtus dans l’intérieur de leurs maisons, ont toutes les parties de leur corps (à l’exception de l’intérieur de leurs mains et de la plante des pieds ) d’une même teinte rouge brunâtre ou cuivrée. *

Les Mexicains, surtout ceux de la race Aztèque et Otomite, ont plus de barbe que je n’en ai vu chez d’autres indigènes de l'Amérique méridionale. Presque tous les Indiens, dans les environs de la capitale, portent de petites moustaches; c’est même une marque caractéristique de la caste tributaire. Ces moustaches, que des voyageurs modernes ont aussi retrouvées chez les habitans de la côte nord-ouest de l'Amérique, sont un fait d'autant plus curieux, que les naturalistes célèbres ont laissé indécise la question de savoir si les Américains n'ont naturellement ni barbe ni poil sur lereste

* Cette assertion de Little Turtle dont le major Long vient de visiter la tombe près du fort Wayne ( Warration of an expedition to the lake of Winnepeek, 1824, tom. 1, pag. 85) a été réfutée victorieusement par des voyageurs qui ont eu occasion d’observer toutes les nations indiennes depuis l'Ohio jusqu'aux Montagnes -Rocheuses. ( Long’s Exped. to the Rocky-Mount., tom. 1, pag. 285). Déjà Vespucci avait énoncé l'opinion quelesindigènes del’ Amérique seraient blancs comme les Européens s'ils étaient vêtus. (Grynœus Orbis Nov., pag. 224). Le Père Dobrizhofer observe que les Indiens Puelches et les Patagons, habitans des climats froids, ont une couleur beaucoup plus foncée que les Abipons, Mocobis et Tobas, et toutes les hordes du Chaco qui parcourent des plaines brülantes entre les 9° et ro° de latitude

australe. (Historia de Abiponibus , tom. 1r, pag. 17).

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du corps, ou s'ils se les arrachent avec soin. Sans entrer ici dans des détails physiologiques, je puis assurer que les Indiens qui habitent la zone torride de l'Amérique méridionale , ont généralement un peu de barbe. Cette barbe augmente lorsqu'ils sé rasent, comme nous eu avons vu plusieurs exemples dans les missions des capucins de Caripe, où les sacristains indiens desirent ressembler aux moines qui sont leurs maîtres absolus. Cependant beaucoup d'individus naissent entièrement dénués de barbe et de poils.

M. de Galeano, dans sa Relation de la debiére expédition Boat au détroit de Magellan *, nous apprend que parmi les Patagons il y a plusieurs vieillards qui ont de la barbe, quoique courte et peu touffue. En comparant cette assertion avec les faits que Marchand, Meares, et surtout M. de Volney, ont recueillis dans la zone temprée boréale, on pourrait ètre tenté d'admettre que les Indiens sont plus barbus à mesure qu'ils s’éloignent de l'équateur. D'ailleurs, ce manque apparent de barbe est un caractère qui n’est pas particulier à la race américaine; plusieurs hordes de l'Asie orientale, et surtout quelques peuplades de Nègres africains, ont si peu de barbe, que l’on serait tenté d'en nier entièrement l'existence. Les Nègres du Congo et les Caribes, deux races d’hommes éminemment robustes, souvent de stature colossale, prouvent suffi-

samment que c’est une rêverie physiologique que de

* Viaje al Estrecho de Magellanes , page 331.