CHAPITRE VI

nomie des Indiens, sont tentés de croire qu'il est rare de voir des vieillards parmi eux. En effet, sans consulter les registres de paroisse, qui, dans les régions chaudes, sont dévorés par les termites tous les vingt à trente ans, il est très difficile de se faire une idée de l’âge des indigènes ; eux-mêmes (je ne parle que du pauvre Indien cultivateur) lignorent parfaitement. Leur tête ne grisonne que très rarement. Il est infiniment plus rare de trouver un Indien qu'un Nègre à cheveux blancs, et le manque de barbe donne au premier un air constant de jeunesse. La peau des Indiens est aussi moins sujette à se rider. Il n’est pas rare au Mexique, dans la zone tempérée, située à mi-côte de la Cordillère, de voir arriver les indigènes, surtout les femmes, à l’âge de cent ans. Cette vieillesse est généralement heureuse; car l’Indien mexicain et péruvien conservent leurs forces musculaires jusqu’à la mort. Pendant mon séjour à Lima mourut, au village de Chiguata, éloigné de quatre lieues de la ville d'Arequipa , l’Indien Hilario Pari à l’âge de cent quarante-trois ans; il fut marié pendant l’espace de quatre-vingt-dix ans avec l’Indienne Andrea Alea Zar, qui avait atteint l’âge de cent dix-sept ans. Ce vieillard péruvien fit jusqu'à l’âge de cent trente ans journellement trois à quatre lieues à pied : il devint aveugle treize ans avant sa mort, ne laissant de douze enfans qu'une fille de soixante-seize ans.

Les indigènes à teint cuivré jouissent d’un avantage physique qui tient sans doute à la grande simplicité

avec laquelle leurs ancêtres ont vécu depuis des milliers d'années; ils ne sont presque sujets à aucune difformité. Je n'ai jamais vu un Indien bossu; il est extrêmement rare d'en voir de louches, de boïteux ou de manchots. Dans des pays dont les habitans souffrent du goitre, cette affection de la glande thyroïde ne s’observe jamais chez les Indiens, rarement chez les Métis. C'est à cette dernière caste qu'appartient aussi le fameux géant mexicain, que l’on nomme faussement indien, Martin Salmeron, qui a une taille de 2*,224 ou 6 pieds 10 pouces 25 lignes du pied de Paris. Il est fils d'un Métis qui a épousé une Indienne du village de Chilapa el Grande, près de Chil-

panzingo. Ê

En ne considérant que les sauvages chasseurs ou guerriers, On pourrait croire que l’on ne voit parmieux que des hommes bien faits, parce que les individus qui ont des difformités naturelles, ou périssent de fatigue, ou sont délaissés par leurs parens; mais les Indiens: mexicains et péruviens, ceux de Quito et de la Nouvelle-Grenade, parmi lesquels j'ai vécu pendant long-

temps, sont des agriculteurs que l’on ne peut com-

* Telle est la véritable grandeur de ce géant, le mieux proportionné que j’aie jamais vu. Il a un pouce de plus que le géant de Tornéo qu’on a vu à Paris en 1735. Les gazettes américaines donnent à Salmeron 7 pieds un pouce, mesure de Paris. Gazetta de Goatimala, 1800. Agosto, Annales de Madrid, tom. IV, n° 12. L'espèce humaine paraît varier de 2 pieds 4 pouces à 7 pieds 8 pouces ou de 0®.,757 à 2m:,490. ( Schreber Mamm., t. x, p. 27.)