CHAPITRE VI
parer qu’à la classe de nos paysans européens. Il n’est donc pas douteux que labsence de difformités naturelles observée parmi eux ne soit l'effet de leur geñre.de vie et de la constitution propre à leur race. Tous les hommes à peau très bazannée, ceux d’origine mongole et américaine, surtout les Nègres, participent au même avantage. On est tenté de croire que la race arabe-européenne a une plus plus grande flexibilité d'organisation, et que, modifiée aisément par un grand nombre de causes extérieures, par la variété d’alimens, de climats et d’habitudes, cette organisation tend plus souvent à dévier de son type primitif.
Ce que nous venons d’énoncer sur la forme extérieure des indigènes de l'Amérique, confirme l’assertion de plusieurs autres voyageurs, sur l’analogie qui existe entre les Américains et la race mongole. Cette analogie se présente surtout dans la couleur de la peau et des cheveux, dans le peu de barbe, dans les pommettes saillantes et dans la direction des yeux. On ne peut se refuser d'admettre que l'espèce humaine n'offre pas de races plus voisines que le sont celles des Américains, des Mongols, des Mantchoux et des Malais. Mais la ressemblance de quelques traits ne constitue | pas une identité de race. Si les peintures hiéroglyphiques, si les traditions des habitans d’Anahuac recueillies par les premiers conquérans paraissent indiquer qu'un essaim de peuples errans se répandit du nord-ouest vers le sud, il ne faut pas en conclure que
tous les indigènes du nouveau continent soient d’origine asiatique. En effet , l’ostéologie nous apprend que le crâne de l'Américain diffère assez de celui de la race mongole : le premier offre une ligne faciale plus inclinée, quoique plus droite que celle du Nègre; il n’y a pas de race sur le globe dans laquelle l'os frontal soit plus déprimé en arrière ou qui ait le front moins saillant *. L’Américain a les os de la pommette presque aussi proéminens que le Mongol; mais les contours en sont plus arrondis, à angles moins aigus. La mächoire inférieure est plus large que chez le Nègre; les branches en sont moins écartées que dans la race mongole. L’os occipital est moins bombé, et les protubérances qui correspondent au cervelet , et auxquelles le système de M. Gall donne
* Cet aplatissement extraordinaire se trouve chez des peuples qui n’ont jamais connu les moyens de produire des difformités artificielles, comme le prouvent les crânes d’Indiens mexicains , péruviens et aturès que nous avons rapportés, M. Bonpland et moi, et dont plusieurs ont été déposés au Muséum d’histoire naturelle à Paris, J’incline à croire que l’usage barbare introduit parmi quelques hordes sauvages , de comprimer la tête des enfans entre deux planches, naît de l’idée que la beauté consiste dans une forme de l'os frontal, qui caractérise la race d’une manière prononcée. Les Nègres donnent la préférence aux lèvres les plus grosses et les plus proéminentes ; les Calmouques l’accordent aux nez retroussés. Les Grecs, dans les statues des héros, ont relevé la ligne faciale outre nature de 85 à 100° (Cuvier, Anat. comparée, t. 2, p. 6.) Les Aztèques, qui n’ont jamais défiguré la tête des enfans , représentaient leurs principales divinités, comme le prouvent leurs manuscrits hiéroglyphiques, avec une tête beaucoup plus aplatie que je ne l'ai
vue chez aucun Caribe.
une grande importance, sont peu sensibles. Peut-être cette race d'hommes à teint cuivré, que nous comprenons sous le nom général d'Indiens américains, estelle un mélange de peuplades asiatiques et d'indigènes primitifs propres à ce vaste continent; peut-être les figures à énormes nez aquilins que l’on observe dans les peintures hiéroglyphiques mexicaines conservées à Vienne, à Velletri et à Rome, comme dans les fragmens historiques que j'ai rapportés, indiquaient-elles la physionomie de quelques races éteintes? Les sauvages Canadiens se nomment eux-mêmes des Metoktheniakes, nés du sol, sans que les robes noires * (nom qu'ils donnent aux missionnaires) aient pu leur persuader le contraire.
Quant aux facultés morales des indigènes mexicains, il est difficile de les apprécier avec justesse, si l’on ne considère cette caste souffrante sous une longue tyrannie que dans son état actuel d’avilissement. Au commencement de la conquête espagnole, les Indiens les plus aisés, et chez lesquels on pouvait supposer un certain degré de culture intellectuelle, périssaient , en orande partie, victimes de la férocité des Européens. Le fanatisme chrétien sévit surtout contre les prêtres aztèques ; on extermina les Teopixqui ou ministres de la divinité, tous ceux qui habitaient les Teocalli ** ou les
maisons de Dieu, et qui étaient les dépositaires des
* Volney,t. 2, p. 438.
** De Teotl, Dieu, 6:65.
CS
rit) LIVRE H,
connaissances historiques, mythologiques et astronomiques du pays ; car c’étaient les prêtres qui observaient l'ombre méridienne aux gnomons, et qui réglaient les intercalations. Les moines firent brûler les peintures hiéroglyphiques par lesquelles des connaissances de tout genre se transmettaient de génération à génération. Privé de ces moyens d'instruction, le peuple retomba dans une ignorance d’autant plus profonde, que les missionnaires, peu versés dans les langues mexicaines , substituaient peu d’idées nouvelles aux idées anciennes. Les femmes indiennes qui avaient conservé quelque fortune , aïmèrent mieux s’allier au peuple conquérant que de partager le mépris qu'on avait pour les Indiens. Les soldats espagnols étaient d'autant plus avides de ces alliances, que très peu de femmes européennes avaient suivi l’armée. Il ne resta donc des naturels que la race la plus indigente; les pauvres cultivateurs, les artisans, parmi lesquels on comptait un grand nombre de tisserands, les portefaix dont on se servait comme de bêtes de somme, et surtout cette lie du peuple, cette foule de mendians qui, attestant l'imperfection des institutions sociales et le joug de la féodalité, remplissaient déjà, du temps de Cortez, les rues de toutes les grandes villes de l'empire mexicain. Or, d’après ces restes misérables d’un peuple puissant, comment juger et du degré de culture auquel il s'était élevé depuis le douzième siècle jusqu’au seizième, et du développement intellectuel dont 1l est susceptible? Si de la na-
CHAPITRE VI. 371 ton française ou allemande il ne restait un jour que les pauvres agriculteurs, lirait-on dans leurs'traits qu'ils appartenaient à des peuples qui ont produit les Descartes, les Clairaut, les Kepler et les Leibnitz?
Nous observons que, même en Europe, le bas peuple, pendant des siècles entiers, ne fait que des progrès très lents dans la civilisation. Le paysan breton ou normand , l'habitant de l’Ecosse septentrionale, diffèrent aujourd'hui bien peu de ce qu'ils étaient du temps de Henri IV et de Jacques IT. En étudiant ce que les lettres de Cortez, les mémoires de Bernal Diaz, écrits avec une admirable naïveté, et d’autres historiens contemporains, nous rapportent sur l’état dans lequel on trouva, du temps du roi Montezuma II, les habitans de Mexico, de Tezcuco, de Cholollan et de Tlascala, on croit voir le tableau des ändiens de nos temps : même nudité dans les régions chaudes, même forme de vêtemens sur le plateau central, mêmes habitudes dans la vie domestique. Comment aussi de grands changemens pourraient-ils s’opérer sur les indigènes, quand on les tient isolés dans des villages dans lesquels les blancs n’osent pas s'établir, quand la différence des langues met une barrière presque .insurmontable entre eux et les Européens, quand ils sont vexés par des magistrats que des considérations politiques font choisir dans leur sein, quand enfin ils ne doivent attendre leur perfectionnement moral et civil que d’un homme qui leur parle de mystères,
de dogmes et de cérémonies dont ils ignorent le but?
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Il ne s’agit point iei de discuter ce que les Mexicains ont été avant la conquête des Espagnols; nous avons touché cet objet intéressant au commencement de ce chapitre. En observant que les indigènes avaient une connaissance presque exacte de la grandeur de l’année, qu'ils intercalaient à la fin de leur grand cycle de 104 ans avec plus d’exactitude que les Grecs *, les Romains et les Egyptiens, on est tenté de croire que ces proorès ne sont pas l'effet du développement intellectuel des Américains même, mais qu’ilsles devaient à leur communication avec quelque peuple très cultivé de l'Asie centrale. Les Toultèques paraissent dans la Nouvelle- Espagne au septième siècle, les Aztèques au douzième; déjà 1ls dressent la carte géographique du pays parcouru, déjà ils construisent des villes, des chemins, des digue, des canaux, d'immenses pyramides très exactement orientées, et dont la base a jusqu'à 438 mètres de long. Leur système de féodalité, leur hiérarchie civile et militaire se trouvent dès-lors si compliqués , qu'il faut supposer une longue suite d'événemens politiques pour que l’enchaïnement sin-
* M. Laplace a reconnu dans l’intercalation mexicaine, sur laquelle je lui ai fourni des matériaux recueillis par Gama, que la durée de l’année tropique des Mexicains est presque identique avec la durée trouvée par les astronomes d’Almamon. Voyez, sur cette observation importante pour l’histoire de l’origine des Aztèques, l'Exposition du système du monde troisième édition , p. 554. Les Vues des Cordillères et Monumens des peuples de l'Amérique, (in-8°) tom. 1, p. 332— 302 ; tom. 11, p. 1—99 et la notice historique placée à la fin de ce sixième chapitre.
