CHAPITRE VI

Europe, nous observerons que partout où les peuples sont divisés en castes, dont chacune ne peut s’adonner qu'à de certains genres de travaux, que partout où les habitans ne jouissent pas d’une propriété particulière et travaillent au seul profit de la communauté, on pourra trouver des canaux, des chemins, des aqueducs, des pyramides, des constructions immenses; mais que ces peuples, conservant pendant des milliers d'années le même aspect d’aisance extérieure, n’avancent presque pas dans la culture morale, qui est le résultat de la liberté individuelle.

Dans le tableau que nous traçons des différentes races. d'hommes qui composent la population de la Nouvelle-Espagne, nous nous bornons à considérer l’Indien mexicain dans son état actuel. Nous ne reconnaissons en lui ni cette mobilité de sensations, de gestes et de traits, ni cette activité d'esprit qui caracg1ons équinoxiales de l'Afrique. IF n'existe pas de contraste

térisent avantageusement plusieurs peuples des ré

plus marquant que celui qu’offrent la vivacité impétueuse des Nègres du Congo et le flegme apparent de l’Indien cuivré. C’est surtout le sentiment de ce contraste qui porte les femmes indiennes à préférer les Nègres, non-seulement aux hommes de leur propre race, mais aux Européens même. L'indigène mexicain r"* «rave, mélancolique, silencieux , aussi long-temps que les lhiquevrs enivrantes n’ont pas agi sur lui. Cette gravité estsurtout remarquable dans les enfans indiens,

qui, à l’âge de quatre ou cinq ans, montrent beaucoup

plus d'intelligence et de développement que les enfans des blancs. Le Mexicain aime à mettre du mystérieux dans ses actions les plus indifférentes ; les passions les plus violentes ne se peignent pas dans ses traits : il présente quelque chose d’effrayant lorsqu'il passe toutà-coup du repos absolu à une agitation violente et effrénée. L'indigène du Pérou a plus de douceur dans ses mœurs; l'énergie du Mexicain dégénère en dureté. Ces différences peuvent naître de celles du culte et de l’ancien gouvernement des deux pays. Cette énersie se déploie surtout chez les habitans de Tlascala. Au milieu de leur avilissement actuel, les descendans de ces républicains se distinguent encore par une certaine fierté de caractère que leur inspire le souvenir de leur ancienne grandeur.

Les Américains, comme les habitans de l’Indoustan et comme tous les peuples qui ont gémi long-temps sous le despotisme civil et religieux, tiennent avec une opiniâtreté extraordinaire à leurs habitudes, à leurs mœurs, à leurs opinions. Je dis à leurs opinions, car l'introduction du christianisme n’a presque pas produit d'autre effet sur les indigènes du Mexique que de substituer des cérémonies nouvelles, symboles d’une religion douce et humaine, aux cé ‘émonies d’un culte sanguinaire. Ce passage d’un rite ancien à un rite nouveau, a été l’effet de la contrainte et non de la persuasion. Des événemens politiques ont amené ce changement. Dans le nouveau continent, comme dans l’ancien, les peuples à demi barbares étaient accoutu-