CHAPITRE VI. dm

més à recevoir, des mains du vainqueur, de nouvelles lois, de nouvelles divinités; les dieux indigènes et vaincus leur paraissaient céder aux dieux étrangers. Dans une mythologie aussi compliquée que celle des Mexicains , il était facile de trouver une parenté entre les divinités d’Aztlan et celles de l'Orient. Cortez sut même profiter adroitement d’une tradition populaire, d'après laquelle les Espagnols n'étaient que les descendans du roi Quetzalcohuatl, quiavait passé du Mexique à des pays situés à l’est pour y porter la culture et les lois. Les livres rituels que les Indiens composèrent en caractère hiéroglyphique au commencement de la conquête, et dont je possède quelques fragmens, démontrent évidemment qu'à cette époque, le christianisme se confondait avec la mythologie mexicaine : le Saint- Esprit s'identifiait avec l’aigle sacré des Aztèques. Les missionnaires ne toléraient pas seulement, ils favorisaient même, jusqu'à un certain point, ce mélange d'idées par lequel le culte chrétien s’introduisait plus facilement chez les indigènes; ils leur persuadèrent que l'Evangile, dans des temps très anciens , avait déjà été prêché en Amérique ; ils en recherchèrent les traces dans le rite aztèque, comme de nos jours, les savans qui s’adonnent à l'étude du sanscrit discutent l’analogie de la mythologie grecque avec celle des bords du Gange et du Bourampouter. |

Ces circonstances, qui seront détaillées dans un autre ouvrage, expliquent comment les indigènes

mexicains, malgré l’opiniâtreté avec laquelle ils adhè-

rent à tout ce qui leur vient de leurs pères, ont oublié facilement leurs rites anciens. Ce n’est pas un dogme qui a cédé au dogme; ce n’est qu'un cérémonial qui a fait place à l’autre. Les natifs ne connaissent de la réligion que les formes extérieures du culte. Amateurs de tout ce qui tient à un ordre de cérémonies prescrites, ils trouvent dans le culte chrétien des jouissances particulières. Les fêtes de l’église, les feux d’artifice qui les accompagnent , les processions, mêlées de danses et de travestissemens baroques , sont pour le bas peuple indien une source féconde de divertissemens. C'est dans ces fêtes que se déploie le caractère national dans toute son individualité. Partout le rite chrétien a pris les nuances du pays dans lequel il a été transplanté. Aux îles Philippines et Marianes, les peuples de la race Malaye l'ont mêlé aux cérémonies qui leur sont propres. Dans la province de Pasto, sur le dos de la Cordillère des Andes, j'ai vu des Indiens masqués et ornés de grelots exécuter des danses sauvages autour de l'autel, tandis qu’un moine de Saint- François élevait l’hostie.

Accoutumés à un long esclavage, tant sous la domination de leurs propres souverains que sous celle des premiers conquérans, les indigènes du Mexique souffrent patiemment les vexations auxquelles ils sont encore assez souvent exposés de la part des blancs. Ils ne leur opposent qu’une ruse voilée sous les apparences les plus trompeuses de l’apathie et de la stupidité. Ne pouvant se venger que rarement des Espagnols, l'In-