CHAPITRE VI
ont présenté au roi l'an 1799, et qui respire les vues les plus sages et les idées les plus libérales.
L’évêque respectable * que j'ai eu l'avantage de conuaitre personnellement, et qui a terminé sa vie utile et laborieuse à l’âge de 80 ans, représente au monarque que, dans l’état actuel des choses, le perfectionnement moral de lIndien est impossible , si lon ne lève pas les entraves qui s'opposent aux progrès de l’industrie nationale. Il confirme les principes qu’il énonce, par plusieurs passages tirés des ouvrages de Montesquieu et de Bernardin de Saint-Pierre. Ces citations doivent sans doute nous surprendre sous la plume d’un prélat qui appartenait au clergé régulier, qui passa une partie de sa vie dans des couvens, et qui occupa un siège épiscopal sur les bords de la mer du Sud. « La popu- « lation de la Nouvelle-Espagne, dit l’évêque vers la «fin de son Mémoire, se compose de trois elasses
port, que je possède en manuscrit, et qui a plus de dix feuilles, fut fait à l’occasion de la fameuse cédule royale du 25 octobre 1795, qui permit au juge séculier de prononcer sur les delittos enormes du clergé. La Sala del crimen de Mexico, sûre de son droit, sévit contre les curés ; elle les jeta dans les mêmes prisons avec les dernières classes du peuple. Dans cette lutte, l’Audience se rangea du côté du clergé. Les disputes de juridiction sont très communes dans ces pays éloignés. On les poursuit avec d'autant plus d’acharnement , que la politique européenne , depuis la première découverte du Nouveau-Monde, a considéré la désunion des castes, celle des familles et des autorités constituées , comme des moyens de conserver les colonies dans la dépendance de la métropole.
* Fray Antonio de San Miguel, moine de Saint Jérôme de Corvan, natif des Montañas de Santander.
« d'hommes, de blancs ou Espagnols, d’Indiens et de
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Castes. Je suppose que les Espagnols font la dixième partie de la masse totale. C’est entre leurs mains que
se trouvent presque toutes les propriétés et les ri-
chesses du royaume. Les Indiens et les Castes cultivent le sol; ils sont au service des gens aisés; ils ne vivent que du travail de leurs mains. 11 en résulte entre les Indiens et les blancs cette opposition d’intérêt, cette haine mutuelle qui naïît facilement entre ceux qui possèdent tout et ceux qui n’ont rien, entre les maîtres et ceux qui vivent dans la servitude. Aussi voyons-nous, d’un côté, les effets de l’envie et de la discorde, la ruse, le vol, le penchant de nuire aux intérêts du riche; de l’autre , de l’arrosance, de la dureté, et le desir d’abuser à chaque instant de la faiblesse de l’Indien. Je n’ignore pas que ces maux naissent partout d’une grande inégalité de condition. En Amérique, ils deviennent plus effrayans encore, parce qu'il n’y existe pas d'état intermédiaire; on y est ou riche ou misérable, ou noble ou avili par les lois et la force de l'opinion (irfame de derecho y hecho).
« En effet, les Indiens et les races de sang-mêlé (Castas) se trouvent dans un état d’humiliation extrême. La couleur propre aux indigènes, l’ignorance, et sur-
tout la misère, les placent dans un éloignement pres-
« que infini des blancs qui occupent le premier rang
« dans la population de la Nouvelle-Espagne. Les pri-
« vilèges que les lois paraissent accorder aux Indiens
