CHAPITRE IV

« leur procurent peu d'avantages; on peut plutôt ad- « mettre qu'ils leur sont nuisibles. Restreints dans un « espace étroit de 600 vares (oo mètres) de rayon « qu'une loi ancienne assigne aux villages indiens, les « natifs n’ont, pour ainsi dire, pas de propriété indi- « viduelle; ils sont tenus de cultiver les biens commur- « naux (ienes de comunidad). Cette culture leur « devient une charge d'autant plus insupportable que, « depuis quelques années, ils n’ont presque plus les- « poir de pouvoir profiter du fruit de leur travail. Le « nouveau réglement des intendances porte que les « natifs ne peuvent pas recevoir de secours de la caisse « de communauté, sans une permission particulière « du Collège des finances du Mexique (Junta superior « de la Real Hacienda). » (Les biens communaux ont été mis en ferme par les intendans ; le produit du travail des natifs est versé dans les caisses royales, où les Officiales reales tiennent compte, sous des rubriques spéciales, de ce qu'ils appellent la propriété de chaque village. Je dis ce qu'ils appellent, car, depuis plus de vingt ans, cette propriété n’est presque que fictive. L’intendant même n’en peut pas disposer en faveur des natifs. Ceux-ci se lassent de réclamer des secours de leurs caisses de communauté. La Junta de Real Hacienda demande des i2formes au fiscal et à l45esor du vice-roi. Des années entières se passent à entasser des pièces, mais les Indiens restent sans réponse. Aussi s’est-on tellement habitué à regarder lPargent

des Caxas de Comunidades comme une somme qui

n’a pas de destination fixe, que l’intendant de Valladolid, en 1798, en a envoyé à Madrid près d’un million de francs qu’on avait accumulés depuis douze ans. On représenta au roi que c'était un don gratuit et patriotique que les Indiens de Méchoacan faisaient au souverain, pour l’aider à continuer la guerre contre Angleterre!)

« La loi défend le mélange des castes; elle défend « aux blancs de se fixer dans les villages indiens; elle « empêche que les natifs ne s’établissent au milieu des « Espagnols. Cet état d'isolement met des entraves à « la civilisation. Les Indiens se gouvernent par eux- « mêmes; tous les magistrats subalternes sont de la « race cuivrée. Dans chaque village, on trouve huit « ou dix vieux Indiens qui vivent, aux dépens des au- «tres, dans l’oisiveté la plus complète, et dont Pau- « torité se fonde, ou sur une prétendue illustration de « naissance, ou sur une politique adroite et devenue « héréditaire de père en fils. Ces chefs, généralement « les seuls habitans du village qui parlent l'espagnol, «ont un grand intérêt à maintenir leurs concitoyens « dans lPignorance la plus profonde; ils contribuent «le plus à perpétuer les préjugés, l'ignorance, l’an- « cienne barbarie des mœurs.

« Incapables, d’après les lois des Indes, de con- «tracter devant notaire ou de s’endetter de plus de « cinq piastres, les natifs ne peuvent parvenir à amé- « liorér leur sort et à jouir de quelque aisance, soit « comme laboureurs, soit comme artisans. Solorzano,

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