CHAPITRE VIH
ton de la société. C'est à la Havane que l’on connaît le mieux la situation des affaires politiques et leur influence sur le commerce. Cependant, malgré les efforts de la Societe patriotique de l'ile de Cuba, qui encourage les sciences avec le zèle le plus généreux, ces dernières prospèrent lentement dans un pays où la culture et le prix des produits coloniaux fixent toute l'attention des habitans. L'étude des mathématiques, de la chimie, de la minéralogie et de la botanique, est plus répandue à Mexico , à Santa-Fe et à Lima. Partout aujourd'hui on observe un grand mouvement intellectuel, une jeunesse douée d’une rare facilité pour saisir les principes des sciences. On prétend que cette facilité est plus remarquable encore chez les habitans de Quito et de Lima qu'à Mexico et à Santa-Fe. Les premiers paraissent jouir d’une plus grande mobilité d'esprit, d’une imagination plus vive; tandis que les Mexicains et les natifs de Santa-Fe ont la réputation d’être plus persévérans à continuer les études auxquelles ils ont commencé à se vouer. Aucune ville du nouveau continent, sans en excepter celles des États-Unis, n’offre des établissemens scientifiques aussi grands et aussi solides que la capitale du Mexique. Je me borne à nommer ici l’École des mines qui est dirigée par le savant d’'Elhuyar, et sur laquelle nous reviendrons en parlant de lexploitation métallique; le Jardin des plantes et l’Académie de peinture et de sculpture. Cette académie porte le titre d' Academia de los Nobles Artes de Mexico.
424 LIVRE Hi, Elle doit son existence au patriotisme de plusieurs particuliers mexicains et à la protection du ministre Galvez. Le gouvernement lui a assigné un hôtel spacieux dans lequel se trouve une collection de plâtres plus belle et plus complète qu'on n'en trouve dans aucune partie de l’Allemagne. On est étonné de voir que l’Apollon du Belvédère , le groupe du Laocoon et des statues plus colossales encore aient pu passer par des chemins de montagnes qui sont au moins aussi étroits que ceux du Saint-Gothard : on est surpris de trouver ces chefs-d’œuvre de l'antiquité réunis sous la zone torride, dans un plateau qui surpasse la hauteur du couvent du grand Saint-Bernard. La collection de plâtres transportée à Mexico, a coûté au roi près de. deux cent mille francs. C’est dans l'édifice de l'Académie, ou plutôt dans une des cours qui y appartiennent, qu'on devrait réunir les restes de la sculpture mexicaine, des statues colossales de basalte et de porphyre qui sont chargées d'hiéroglyphes aztèques , et offrent souvent des rapports avec le style égyptien et hindou. Il serait curieux de placer ces monumens de la première culture de notre espèce , ces ouvrages d'un peuple à demi barbare habitant les Andes mexicaines , à côté des belles formes qu'a vu naître le ciel de la Grèce et de l'Italie.
Les rentesde l’Académie des beaux arts de Mexicosont de 125,000 francs, dont le gouvernement donne60,000, le corpsdes mineursmexicains prèsde 25,000, le Consu-
lado ou la réunion des négocians de Ja capitale plus de
