CHAPITRE VI

19,000. On ne saurait nier l'influence que cet établissement a exercéé sur le goût de la nation. C’est surtout dans l’ordonnance des bätimens, dans la perfection avec laquelle on exécute la coupe des pierres, les ornemens des chapiteaux, les reliefs en stuc, que cette influence est visible. Quels beaux édifices ne trouve-t-on pas déjà à Mexico, et même dans les villes de province, à Guanaxuato et à Querctaro | Ces monumens, qui souvent coûtent un million à un million et demi de francs , pourraient figurer dans les plus belles rues de Paris, de Berlin ou de Pétershourg. M. Tolsa , professeur de sculpture à Mexico , est même parvenu à y fondre une statue équestre du roi Charles IV, ouvrage qui, à l'exception du Marc-Aurèle, à Rome, surpasse en beauté et en pureté de style tout ce qui nous est resté de ce genre en Europe. À l’Académie des beaux-arts, l’enseignement se donne gratis. I ne se restreint pas seulement au dessin du paysage et de la figure; on a eu le bon esprit d’employer d’autres moyens par lesquels on peut vivifier l’industrie nationale. L/Académie travaille avec succès à répandre parmi les artisans le goût de l'élégance et des belles formes. De grandes sallés , très bien éclairées par des lampes d’Argand, réunissent tous les soirs quelques centaines de jeunes gens, dont les uns dessinent d’après la bosse ou le modèle vivant, tandis que d’autres copient des dessins de meubles, de candélabres ou d’autres ornemens en bronze. Dans

cette réunion ( et ceci est très remarquable au milieu

d’un pays où les préjugés de la noblesse contre les castes sont invétérés ), dans cette réunion , les rangs, les couleurs , les races d'hommes se confondent; on y voit l’Indien ou le Métis à côté du blanc, le fils d’un pauvre artisan rivalisant avec les enfans des grands seigneurs du pays. Il est consolant d'observer que, sous toutes les zones, la tulture des sciences et des arts établit une certaine égalité parmi les hommes , en leur faisant oublier, pour quelque temps au moins, ces petites passions dont les effets entravent le bonheur social.

Depuis la fin du règne de Charles IIT et depuis celui de Charles IV, l'étude des sciences naturelles a fait de grands progrès non-seulement au Mexique, mais en général dans toutes les colonies espagnoles. Aucun gouvernement européen n’a sacrifié de sommes plus considérables pour avancer la connaissance des végétaux, que le gouvernement espagnol. Trois expeditions botaniques, celles du Pérou, de la Nouvelle- Grenade et de la Nouvelle- Espagne, dirigées par MM. Ruiz et Pavon, par Don Jose Celestino Mutis, et par MM. Sesse et Mociño , ont coûté à l’état près de deux millions de francs. En outre, des jardins de botanique ont été établis à Manille et aux îles Canaries. La commission destinée à lever les plans du canal de los Guines, fut aussi chargée d'examiner les productions végétales de l'ile de Cuba. Toutes ces recherches, faites pendant vingt ans dans les régions les plus fertiles

du nouveat continent, n’ont pas seulement enrichi le