CHAPITRE VII

neurs ont fait un emploi heureux de leurs richesses, | en achetant des terres et en s’adonnant avec le plus grand zèle à l’agriculture. Mais il y a aussi un nombre considérable de familles très puissantes qui n’ont jamais eu de mines très lucratives à exploiter. Cest à ces dernières qu’appartiennent les riches descendans de Cortez, ou du Marquis del Valle. Le duc de Monteseigneur napolitain, qui possède aujourd’hui le

o majorat de Côrtez, a de superbes terres dans la pro-

leon, sei

vince d’Oaxaca, près de Toluca, et à Cuernavacca. Le produit net de ses rentes n’est actuellement que de 550,000 francs, le roi ayant ôté au duc la perception des Æl/cavalas et les droits du tabac. Les frais ordinaires de l’administration se montent à plus de 125,000 francs. En outre, plusieurs gouverneurs du Marquesado se sont singulièrement enrichis. Si les descendans du grand Conguistador voulaient vivre au Mexique même, leur revenu monterait bientôt à plus d’un million et demi.

Pour compléter le tableau des richesses immenses qui setrouvent entre les mains de quelques particuliers de la Nouvelle-Espagne, et qui peuvent rivaliser avec celles que présentent la Grande-Bretagne et les possessions européennes dans l'Indoustan, j'ajouterai quelques notions exactes, et sur les revenus du clergé mexicain, et sur les sacrifices pécuniaires que fait annuellement le corps des mineurs ( Cuerpo de Mineria) pour le perfectionnement de l'exploitation métallique. Ce der-

nier corps, formé par la réunion des propriétaires des

mines , et représenté par les députés qui siègent dans le Tribunal de Mineria, a avancé en troïs ans, depuis 1784 jusqu'à 1787, une somme de quatre millions de francs à des individus qui manquaient de fonds nécessaires pour exécuter de grands travaux. On croit dans le pays que cet argent n’a pas été très utilement employé (para habilitar ); mais sa distribution prouve la générosité et l’opulence de ceux qui sont capables de si grandes largesses. Un lecteur européen sera plus surpris encore, si je consigne ici le fait extraordinaire que la famille respectable des Fagoaga a prêté, 1l y a peu d'années, sans intérêts, une somme de plus de trois millions et demi de francs à un ami dont ils crurent fonder la fortune d'une manière solide : cette somme énorme a élé irrévocablement perdue dans l’entreprise manquée d’une nouvelle exploitation métallique. Les travaux d'architecture qui s’exécutent à la capitale de Mexico pour l’embellissement de la ville, sont si dispendieux que, malgré le bas prix de la maind'œuvre, le superbe édifice que le Tribunal de Mineria fait construire pour l’École des Mines coûtera au moins trois millions de francs, dont près des deux tiers ont été assignés dès qu’on a commencé à jeter les fondemens. Pour accélérer la construction, surtout pour faire jouir bientot les élèves d’un laboratoire propre à faire des expériences métalliques sur lamalgamation de grandes masses de minerais (bengficio de patio), le corps des mineurs mexicains avait assigné par mois, dans la seule année de 1803, la somme de