CHAPITRE VII

tunes est beaucoup moindre dans la première de ces deux capitales. S'il est très rare, comme nous l’avons observé plus haut, d'y trouver des particuliers qui jouissent de 5o à 60,000 francs de rentes, on y trouve, en échange, un grand nombre d'artisans mulâtres et de nègres affranchis qui, par leur industrie, se procurent bien au-delà du nécessaire. Parmi cette classe, les capitaux de 10 à 15,000 piastres sont assez communs, tandis que les rues de Mexico fourmillent de vingt à trente mille malheureux ( Saragates, Guachinangos ), dont la plupart passent la nuit à la belle étoile, et s'étendent le jour au soleil, le corps tout nu enveloppé dans une couverture de flanelle. Cette lie du peuple, Indiens et Métis, présente beaucoup d’analogie avec les Lazaronis de Naples. Paresseux , insoucians , sobres comme eux, les Guachinangos n’ont cependant aucune férocité dans le caractère; ils ne demandent Jjamais l’aumône : s'ils travaillent un ou deux jours par semaine , ils gagnent ce qu'il leur faut pour acheter du pulque ou de ces canards qui couvrent les lagunes mexicaines , et que l’on rotit dans leur propre graisse. La fortune des Saragates dépasse rarement deux ou trois réaux, tandis que le peuple de Lima, plus adonné au luxe et au plaisir, peut-être même plus industrieux, dépense souvent deux à trois piastres en un seul jour. On dirait que partout le mélange de PEuropéen et du Nègre produit une race d’hommes plus active, plus assidue au travail que le mélange du blanc avec l’Indien mexicain !

Le royaume de la Nouvelle-Espagne est, de toutes les colonies des Européens sous la zone torride, celle dans laquelle il y a moins de Nègres. On peut presque dire qu’il n’y a point d'esclaves. On parcourt toute la ville de Mexico sans trouver un visage noir. Le service d'aucune maison ne s’y fait avec des esclaves. Sous ce point de vue surtout, le Mexique offre un contraste bien grand avec la Havane, avec Lima et Caraccas. D'après des renseignemens exacts pris par des personnes employées au dénombrement fait en 1793, il paraît que dans toute la Nouvelle- Espagne il n’y a pas six mille Nègres et tout au plus neuf à dix mille esclaves , dont le plus grand nombre habite les ports d’Acapulco et de Vera-Cruz, ou la région chaude voisine des côtes ( tierras calientes ). Les esclaves sont quatre fois plus nombreux dans la Capitania générale de Caraccas, qui pourtant n’a pas la sixième partie des habitans du Mexique. Les Nègres de la Jamaïque sont à ceux de la Nouvelle-Espagne dans le rapport de 250: 1. Aux îles Antilles, au Pérou, et même à Caraccas, les progrès de l’agriculture et de l’industrie en général dépendent, dans l’état actuel des choses, de l’augmentation des Nègres. Dans l’île de Cuba, par exemple, où l'exportation annuelle du sucre est montée, en douze ans, de 400,000 quintaux à 1,000,000, on a Introduit, depuis 1792 jusqu’en 1803 , près de 55,000 esclaves *. Au Mexique, au contraire, accroissement

* D’après les tableaux de la douane de la Havane, dont je pos-