CHAPITRE VIL

provient la caste des Quarterons. Lorsqu'une Quarteronne épouse un Européen ou un Créole, son fils porte le nom de Quinteron. Une nouvelle alliance avec la race blanche fait tellement perdre le reste de couleur, que l'enfant d’un Blanc et d’une Quinteronne est blanc aussi. Les castes de sang indien ou africain conservent l’odeur qui est propre à la transpiration cutanée de: ces deux races primitives. Les Indiens péruviens qui, au milieu de la nuit, distinguent les différentes races par la finesse de leur odorat, ont formé trois mots pour l'odeur de l’Européen , de l’indigène Américain. et du Nègre : ils appellent la première pezuña , la seconde posco * , et la troisième grajo. D'ailleurs, les mélanges dans lesquels la couleur des enfans devient plus foncée que n’était celle de leur mère, s’appellent salla-atras , où sauts en arrière.

Dans un pays gouverné par les blancs, les familles qui sont censées être mêlées avec le moins de sang nègre ou mulâtre, sont naturellement aussi les plus honorées. En Espagne, c’est pour ainsi dire un titre de noblesse de ne descendre ni de Juifs ni de Maures. En Amérique, la peau plus ou moins blanche décide du rang qu’occupe l’homme dans la société. Un Blanc qui monte pieds nus à cheval s’imagine appartenir à la noblesse du pays. La couleur établit même une certaine égalité entre des hommes qui, comme partout où la civilisation est ou peu avancée ou dans un mou-

* Mot ancien de la langue qquichua.

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vement rétrograde, se plaisent à raffiner sur les prérogatives de race et d'origine. Lorsqu'un homme du peuple se dispute avec un des seigneurs titrés du pays, on l'entend souvent dire : « Serait-il possible que « vous crussiez être plus blanc que moi? » Ce mot caractérise très bien l’état et la source de l’aristocratie actuelle. [ly a, par conséquent ,un grand intérêt de vanité et de considération publique à évaluer au juste les fractions de sang européen que l’on doit assigner aux différentes castes. D’après les principes sanctionnés par l'usage, on a adopté les proportions suivantes :