VUE PITTORESQUE DES VOLCANS DE MEXICO OU DE LA PUEBLA

Cette planche et celle qui la suit immédiatement, étaient d’abord destinées à paraître dans l’Atlas pittoresque de la Relation historique de mon voyage aux régions équinoxiales : car cet atlas réunit des esquisses propres à faire connaître la physionomie des cimes colossales qui couronnent le dos des Cordillères. J'ai pensé que des contours des Andes comparés à ceux qu'offrent l'excellent itinéraire de M. Ebel, et les beaux dessins de M. Osterwald, pourraient intéresser vivement les géologues qui veulent étudier comparativement les Alpes de la Suisse et les Cordillères du Mexique et du Pérou. Quoique le but de cet ouvrage soit plutôt de décrire les richesses territoriales que la constitution géologique de la Nouvelle-Espagne, j'ai cru devoir joindre à l’Atlas mexicain quelque vues pit-

toresques N° XVI et XVII, pour servir de supplément à la carte de la vallée ( pl. IIT ), et pour faire mieux sentir la beauté du site de la ville de Mexico. De ces deux cimes, le Popocatepetl et le Citlaltepetl , la première est visible à Mexico et à Cholula, la seconde à Cholula et à la Vera-Cruz : elles m'ont servi à vérifier la différence de méridien de la ville de Mexico et du port de la Vera-Cruz, en employant une méthode (hypsométrique) peu suivie jusqu'ici, celle des bases perpendiculaires, des azimuths et des angles de

hauteurs. *

La ville de Mexico est de moitié plus près des deux Nevados de la Puebla, que les villes de Berne et de Milan ne le sont de la chaîne centrale des Alpes. Cette grande proximité contribue beaucoup à rendre imposant et majestueux l'aspect des volcans mexicains. Les contours de leurs sommets, couverts de neiges éternelles, paraissent d'autant plus prononcés, que air à travers lequel l'œil reçoit les rayons, est plus rare et plus transparent. La neige brille d’un éclat extraordinaire, surtout lorsqu'elle se détache sur un ciel dont le bleu est constamment d’une teinte plus foncée que le bleu du ciel que nous voyons au-dessus de nos plaines dans la zone tempérée. A la ville de Mexico, l'observateur se trouve dans une couche d’air dont la pression barométrique n’est que de 585 milli-

* Voyez plus haut, page 32, et mon Recueil d'observations astronomiques, Vol. 1, page 373.