I. JI

mètres. Il est aisé de concevoir que l'extinction de la lumière doit être très faible dans une atmosphère aussi peu condensée, et que les sommets du Chimborazo ou du Popocatepetl, vus des plateaux de Riobamba ou de Mexico, doivent présenter des contours plus distincts et plus tranchés que si, à la même distance, on les voyait des côtes de l'Océan.

L’Zztaccihuatl et le Popocatepetl, dont le dernier a la forme conique propre au Cotopaxi et au Pic d’Orizaba, s'appellent, dans le pays, indistinctement les Volcans de la Puebla ou de Mexico, parce qu’on les distingue presque également bien de ces deux villes. Je ne doute pas que l'Iztaccihuatl, que le cardinal Lorenzana nomme Z'#hualtepec, ne soit un volcan éteint; cependant aucune tradition indienne ne remonte à l’époque à laquelle cette montagne, qui rappelle dans ses contours le volcan de Pichincha , vomissait du feu. Il en est de même du /Vevado de Toluca. Les Espagnols, depuis les premiers temps de la conquête, ont l'usage de nommer 7’olcan toute cime isolée qui entre dans la région des neiges perpétuelles. On confond souvent les mots de Vevado et de Folcan; jai même entendu à Quito les expressions bizarres de folcan de Nieve et de Volcan de Fuego. Le Cotopaxi, par exemple, est réputé volcan de feu, parce qu’on connaît ses éruptions périodiques, tandis que le Corazon et le Chimborazo s'appellent des vo/cans de neige, parce que les natifs supposent qu'ils ne récèlent pas de feu dans leur sein. Dans le royaume

de Guatimala *

, et aux îles Philippines, on nomme volcans d’eau (volcanes de agua) ceux qui inondent le pays d’alentour. On voit par les exemples que je viens de citer, que le mot Volcan, dans les cartes espagnoles , est souvent pris dans un sens totalement différent de celui que lui attribuent les autres nations de l’Europe.

M. Don Luis Martin a dessiné les volcans de la Puebla tels qu'ils se présentent par un temps serein et vus de la terrasse de l’École des mines ( Seminario Real de Mineria ). Un artiste célèbre, qui m'honore d’une amitié particulière, M. Gmelin, a retouché pendant mon séjour à Rome, et le dessin de M. Martin, et un croquis que j'ai fait du Pic d’Orizaba. Les contours n’ont point été altérés, et la distribution des ombres a rendu les masses rocheuses plus imposantes.

Les Volcans de la Puebla ont été dessinés au mois de janvier, dans une saison où la limite inférieure des neiges perpétuelles descendait presque jusqu'à la hauteur de la cime du Pic de Ténériffe, ou jusqu’à 3800

* « En Goatemala hay dos volcanes , uno de fuego y otro de agua.» (Lorenzana, dans une note aux Lettres de Cortez). Ce FVolcan de Agua se trouve placé entre le Volcan de Pacaya et le Volcan de Guatimala, appelé Folcan de Fuego. Il conserve la neige pendant plusieurs mois de l’année , et le 11 septembre 1541,1l vomit « un torrent d’eau et de pierres » qui ruina le Ciudad Vieja ou Almolonga, ancienne capitale du royaume de Guatimala, qu’il ne faut pas confondre avec Antigua Guatimala. Voyez Remesal, Histoire de la province de San Vicente, Gb. 1v, chap. 5, et Juarros, Compendio de la Historia «e Goatimala , tom.1, pag. 72, 85.

mètres de hauteur absolue. J’ai vu, pendant mon se jour à Mexico, tomber une si grande quantité de neige dans les montagnes , que les deux volcans étaient presque réunis par une même bande de neiges. Le maximum * de hauteur de la limite des neiges, tel que je l'ai trouvé au mois de novembre 1803, est àpeu-près de 4560 mètres.

La Sierra Nevada , ou l'Iztaccihuatl , n’est que de quelques mètres plus élevé que le Mont-Blanc; le Popocatepetl surpasse la hauteur de cette dernière montagne, de 625 mètres. D'ailleurs la plaine qui s'étend depuis la ville de Mexico jusqu'au pied des volcans, est déjà plus élevée que la cime du Mont d'Or, et que les fameux passages du Petit St.-Bernard, du Mont Cenis, du Simplon, de Gavarnie et de Cavarere.

C’est entre les cimes des deux volcans de la Puebla que Cortez a passé avec son armée et avec six mille Tlascaltèques , lors de sa première expédition contre la ville de Mexico. Pendant cette marche pénible le valeureux Diego Ordaz, pour donner aux indigènes une preuve de son courage , tenta de parvenir à la cime du Popocatepetl. Quoiqu'il ne réussit point dans son entreprise “*, l’empereur Charles-Quint lui permit de placer un volcan dans ses armes. On ignore si Francisco Montaño, après la prise de la capitale, en 1522, retira le souffre employé dans la fabrication de la

* Voyez chap. 11.

#* Cartas de Cortez, page 318 et 380, Clavigero III, pages 68 et 162.

poudre, du cratère mème du Popocatepetl, ou comme cela me paraït plus probable, de quelque crevasse latérale.