VUE PITTORESQUE DU PIC D'ORIZABA

Le Pic d'Orizaba, sur la position duquel M. Arrowsmith * et d’autres géographes ont jeté tant de confusion dans leurs cartes, jouit, parmi les navigateurs, de la même célébrité que le Pic de Ténériffe, la Silla de Caracas, le Tafelberg et le Pic de St.-Elie. Je l'ai dessiné tel qu’il se présente dans le chemin qui conduit de Xalapa au village d'Oatepec (Huatepeque ) près du Barrio de Santiago. On ne découvre à cette station que la partie couverte de neiges perpétuelles. Le premier plan de mon dessin est une forêt épaisse de Liquidambar styraciflua, de melastomes, d’arbousiers, et de pipers. Il est digne de remarque que les deux plus grands volcans mexicains, le Popocatepetl et le Citlaltepetl, ont tous les deux le cratère incliné vers le sud-est. On trouve en général que dans la résion équinoxiale de la Nouvelle-Espagne, les montagnes ont une pente plus rapide vers le golfe du Mexique, et que les bancs de roches y sont le plus souvent dirigées du N.-O. au S.-E. Pour mieux distinguer

les volcans actifs des volcans éteints, je me suis permis

* Voyez plus haut, page 57.

d'ajouter une petite colonne de fumée aux dessins du Pic d'Orizaba et du grand volcan de Puebla, quoique je n’aie observé cette fumée ni à Xalapa, ni à Mexico même *. Nous avons vu sortir, M. Bonpland et moi, une grande masse de cendres, et des vapeurs très denses de la bouche du Popocatepetl, le 24 janvier 1804. Nous nous trouvames alors dans la plaine de Tetimpa, près de San Nicolas de los Ranchos, où nous fimes la mesure géodésique du volcan. Le Pic d'Orizaba, que les Indiens appellent aussi Pojauhtecatl ou Zeuctepetl, a eu ses plus fortes éruptions depuis 1545 jusqu’en 1566.

M. Ferrer, huit ans avant mon arrivée au Mexique, avait mesuré le Citlaltepetl ou volcan d'Orizaba, en prenant des angles de hauteurs dans un grand éloignement de la cime du pic, près de l’Encero. Il lui assigne , d’après un mémoire inséré dans les Transactions de la Societe de Philadelphie, la hauteur de 5450 mètres “*. Ma mesure qui lui donne 155 mètres

* M-Bullock n’a pas fait attention à ce passage, lorsqu'il blâme M. de Humboldt ( Six months residence in Mexico, 1824, page 121 D d’avoir figuré de la fumée au-dessus du cratère du Pic d'Orizaba. Nous rappellerons aussi, à cet estimable voyageur, la lettre de M. Visconti ( Vue des Cordillères, tome n1,); et les explications de la pose des mains et des pieds dans les figures mexicaines agenouillées, en réponse de ce qui est dit, L. c. page 331.

Er.

** Voyez aussi Purdy, Colombian Navigator, 1824, p. 198. Si cette mesure de M. Ferrer est exacte , le Pic d’Orizaba serait plus élevé que le Popocatepetl.

de moins, à été faite dans une petite plaine près de Xalapa, où l'angle de hauteur de la cime n’était aussi que de 3°4348". Malgré la constance extraordinaire des réfractions sous les tropiques, et malgré les soins que j'ai pris, je ne crois pas être parvenu à faire connaître, pendant le cours de mes voyages, l'élévation d’une seule montagne de l'Amérique, aussi exactement que les travaux géodésiques du général Roi, de Tralles, Delambre, Zach et Oriani, nous ont fait connaitre la hauteur de quelques montagnes de l’Europe. Il en est de ces opérations délicates comme de l'analyse chimique des minéraux : on ne les fait avec une grande précision que lorsqu'on jouit d’une tranquillité parfaite, et d’un loisir que le voyageur peut rarement se procurer dans des climats lointains.

Cette planche n° XVII, et la précédente, ont été gravées par mon compatriote M. Arnold, jeune arüste d’un talent distingué, qui a été enlevé aux arts à la fleur de l’âge. J’ai trouvé l’azimuth * du Pic d'Orizaba à Xalapa, en mesurant successivement les distances du bord du soleil au sommet du pic, Sud 33°35/30” Ouest. M. Ferrer trouve Sud 33°36/30” Ouest.

* Voyez les détails des observations dans mon Recueil astrono-s

mique , tome IT, page 5304