PLAN DU PORT D ACAPULCO

Le commerce de la Nouvelle-Espagne n’a que deux débouchés, le port de la Vera-Cruz et celui d'Acapulco. Par le premier se fait le commerce avec l'Europe , avec les côtes de Caracas , la Havane, les États- Unis et la Jamaïque. Le second est le point central du commerce de la Mer du Sud et de l'Asie. Il reçoit les bâtimens qui viennent des îles Philippines, du Pérou, de Guayaquil, de Panama, et de la côte du nordouest de l'Amérique septentrionale.

Après avoir donné dans le plus grand détail les cartes itinéraires des chemins d'Europe et d'Asie, il m'a paru important de publier aussi des plans exacts des ports de la Vera-Cruz et d’Acapulco. Il serait difficile de trouver deux mouillages qui offrent un contraste plus grand. Le port d’Acapulco paraït un immense bass creusé de la main de l’homme, tandis que le port de la Vera-Cruz mérite à peine même le nom d’une rade. C'est plutôt un malheureux ancrage entre des bas-fonds.

Le plan que je donne du port d’Acapulco n’a jamais été publié, quoiqu'il en existe plusieurs copies en Amérique. Il a été levé en 1791, par les officiers embarqués sous les ordres de Malaspina, dans les corvettes Descubierta et Atrevida. Je le dois à la bien-

veillance de M. Bauzà, directeur du Dépot hydrographique de Madrid. Le dessin est entièrement conforme à un plan de Malaspina, de près d’un mètre de long, que j'ai examiné à Acapulco, pendant le séjour que j'y ai fait en 1805.

La longitude que j'assigne au port d'Acapulco ( 102*933”) à la maison du Contador Don Balthazar Alvarez Ordoño, est plus grande que celle que l’on a adoptée dans le J’oyage de la Sutil et Mexicana au détroit de Fuca. Mais il résulte d’un mémoire inséré dans l’Almanach de Cadix, que les membres du Dépôt hydrographique de Madrid s'arrêtent aujourd’hui à une position plus occidentale que la mienne, et identique avec celle que m'avait donnée mon chronomètre *, en réduisant Acapulco à la longitude de Mexico, et en négligeant les distances lunaires observées le 27 et le 28 mars 1803.

M. Espmosa trouve Acapulco à l’ouest de Paris, par le transport du temps depuis le port de San Blas * 102°17'21"; par deux satellites de Jupiter, observés simultanément à Acapulco, à Greenwich et à Paris

* Voyez plus haut, page 46.

* IT faut remarquer que la longitude de San Blas ne se fonde que sur deux observations célestes, sur un satellite comparé aux tables, et sur une éclipse de lune. Les résultats tirés de ces deux observations diffèrent de 545" en arc. (Le capitaine Hall donne à San Blas, d’après une occultation d'étoile, 107°39'42". Extracts from a Journal, etc. 1824, vol. n, page 270). Le mémoire de M. Espinosa offre un

exemple mstructif de lextrème prudence. qu’exige l'emploi des

1022415", et par huit satellites comparés aux tables corrigées, 102°15/47", ou en terme moyen, 102°19 8”, ce qui est la longitude à laquelle s'arrête aussi M. Antillon, dans l'analyse de sa Carte de l'Amérique. On observa en outre, pendant le séjour de l'expédition de Malaspina à Acapulco, en 1791, deux occultations d'étoiles pour lesquelles on n'eut cependant pas d’observations correspondantes en Europe. Le capitaine de frégate Don Juan Tiscar, les calcula d’après les tables de Bürg. Il trouva Acapulco par l’occultation du 19 février, de 102°945”, par l’occultation du 15 avril, 102°3545". Des distances de la lune au soleil, prises le 12 février, mais calculées par groupes et sans corriger le lieu de la lune par l'observation d’un passage au méridien, donnèrent 102°24"37”.

Voilà un grand nombre de déterminations faites par des moyens très différens. Toutes donnent une longitude un peu plus occidentale que celle qui résulte de mes seules observations, et que j'ai adoptée dans mon atlas, avant d’avoir eu connaissance de l’intéressant mémoire de M. Espinosa. Les occultations d'étoiles sont sans doute préférables à tout autre genre

d'observations, si elles ont été faites dans des circon-

garde-temps, si on ne vérife pas les longitudes chronométriques par d’autres observations purement célestes. Dans l'expédition de Malaspina quatre chronomètres d’Arnold donnèrent au port Mulgrave , à 9 près, la même longitude de 142°38'57"; et cependant des distances lunaires ont prouvé que la véritable longitude était 142°0 27".

Les quatre horloges avaient changé à-la-fois leur marche diurue.

stances favorables. Mais les résultats qu'offrent des occultations de deux étoiles du Lion, observées à Acapulco , diffèrent entre elles , d’après le calcul de M. Tiscar, de 26’, d’après celui de M. Oltmanns, de - 5” en arc. Les astronomes espagnols admettent aussi pour le premier satellite une erreur des tables extrémement considérable. Ils la font 35” en temps, tandis que M. Oltmanns, en comparant les tables de M. Delambre avec des observations faites depuis le mois de janvier jusqu'au mois de mai 1701, ne trouve l'erreur des tables que de — 7,6 pour les immersions, et de — 14" pour les émersions. Il croit, d’après des calculs publiés dans le second volume de notre Æecueil d'observations astronomiques , que le véritable terme moyen tiré des observations de l'expédition de Malaspina , est 102°14'30; et qu’en n’accordant qu’une demi-valeur à nos observations, on pourrait fixer la longitude d’Acapulco à 102°9'33"; c’est-à-dire qu'elle serait de trois minutes et demie plus occidentale quene l'indique mon atlas mexicain. On ne peut s'étonner de ces doutes qui nous restent sur la position d’un port de la Mer du Sud, lorsqu'on réfléchit que la longitude d'Amsterdam était incertaine, il y a peu d’années, non de trois ou quatre minutes, mais d’un tiers de degré. En examinant le détail de mes observations * on lrouve, par mon chronomètre ou le transport du

temps de Guayaquil, 102°9/57"—6"4839:8 ; par 14

* Observations astronomiques, tome 11, pages 439 , 456, 464.

distances de la lune au soleil, prises le 27 mars ( en corrigeant l'erreur des tables par des observations de Greenwich }, 6°48'34/; par 15 distances du 28 mars | 6" 4823". Le capitaine Basil Hall admet ( au fortin de San Carlos }, par le transport des temps de San Blas, une longitude de 16” en temps plus occidentale que celle de mon chronomètre. Il s'arrête à 1022142”. Je crois avoir prouvé par le simple exposé des faits que la longitude d’Acapulco se trouve déjà circonscrite dans des limites d’erreurs assez étroites pour que des observations d’occultation seules puissent la fixer avec plus de précision.

CARTE DES DIVERSES ROUTES PAR LESQUELLES LES RICHESSES MÉTALLIQUES REFLUENT D'UN CONTINENT DANS L'AUTRE.

La quantité d’or et d'argent que le Nouveau-Continent envoie annuellement en Europe fait plus de neuf dixièmes du produit total des mines dans le monde connu. Les colonies espagnoles, par exemple, fournissent par an près de trois millions et demi de marcs d'argent, tandis que dans tous les états européens, y compris la Russie asiatique, l'exploitation

annuelle *

excède à peine la somme de trois cent mille marcs. Un séjour prolongé dans l'Amérique

espagnole, m'a fourni l’occasion de me procurer sur

* Voyez, pour les mines d'Europe, l’exceltent tableau statistique

la richesse métallique du Mexique, du Pérou, de la Nouvelle-Grenade, et de la vice-royauté de Buenos- Ayres , des notions plus exactes que celles qu'offrent . les ouvrages d'Adam Smith, de Robertson et de Raynal. Partant de ces bases, j'ai cru pouvoir me livrer à des recherches sur l'accumulation des métaux précieux, qui a eu lieu pendant long-temps, dans la partie du sud et du sud-est de l'Asie. J'ai présenté les principaux résultats de mes conjectures dans une petite carte que j'ai esquissée sur mer, en 1804, dans la traversée de Philadelphie aux côtes de France. Cette carte indique, pour ainsi dire, le flux et le reflux des richesses métalliques. On y observe en général un mouvement dé l'ouest à l’est, mouvement opposé à ceux de l'Océan,

de l'atmosphère, et de la civilisation de notre espèce.

FIGURES REPRÉSENTANT LA SURFACE DE LA NOUVELLE- ESPAGNE, ET DE SES INTENDANCES, LES PROGRÈS DE L'EXPLOITATION MÉTALLIQUE , ET D'AUTRES OBJETS