CHAPITRE II
mesure qu'il s'éloigne des côtes. Tout géographe qui comparera soigneusement les cartes de Mackenzie avec celles de 7’ancouver, sera étonné que le Colombia, en descendant de ces S{ony-Mountains, que l’on est tenté de considérer comme une prolongation des Andes du Mexique, puisse traverser la chaîne des montagnes qui se rapproche de la côte du Grand Océan, et dont les cimes principales sont le #ont Ste.-Helène et le Mont-Rainier. Mais aussi M. Malte- Brun a déjà élevé des doutes importans contre l’identité du Tacoutche-Tesse et du Rio Colombia. I présume même que le premier se jette dans le golfe de Californie, supposition qui donnerait au Tacoutche-Tesse un cours d’une longueur énorme. Il faut convenir que toute cette partie de l’ouest de lAmérique septentrionale n’est encore que très imparfaitement connue. *
Sous les 5o° de latitude , le fleuve Nezson , le Sas-
* Depuis la première édition de cet ouvrage, on a reconnu que le Colombia où Oregon diffère entièrement du Tacoutché-Tessé ou Frasers River. Le premier naît dans le terrain montueux qui lie par une arrête transversale la grande chaine centrale des Rocky Mountains aux Alpes maritimes de la Nouvelle-Albion : il offre , près de ses sources, les phénomènes de sinuosités les plus bizarres. L'origine du Colombia ne se trouve pas, comme prétendent les géographes des États-Unis dans les ouvrages les plus récens, parles 55° de latitude: elle est par les 5o°3’. Le fleuve coule d’abord au N.-N.-O. jusqu’à la station d’Arthabasai (lat. 52 ) où elle n’est éloignée que de 6 à 7 lieues de la source principale du Tacoutché-Tessé : delà elle tourne au sud,
recevant successivement le Flat-Bow et le Flat-Head River (lat. 49°),
KASHAWAN et le Missoury, que l’on peut regarder comme une des branches principales du Mississipi, fournissent également des facilités de communication avec l'Océan Pacifique. Toutes ces rivières naissent au pied des Stony-Mountains. Nous n'avons pas encore des données assez positives sur la nature du terrain par lequel le portage devrait s'établir, pour prononcer sur l’utilité de ces communications. Le voyage que le capitaine Lewis a exécuté aux frais du gouverne-
ment anglo-américain sur le Wississipt et le Missoury,
appelé aussi Fleuve de Clarke, le Saptin ou Lewis River {lat. 46°5'), et le Multnomah ( lat. 45°20' ). Les sources du Fiat-Bow River se rapprochent à la distance de quatre ou cinq mille toises de celles du Colombia, de sorte qu’un vaste terrain de forme triangulaire, compris entre les 46° et 5o° de latitude, est presque entièrement entouré d’eaux courantes. Avant que l’on eüt abandonné la colonie d’Astoria (à l’embouchure du Colombia), ces parages étaient beaucoup plus fréquentés. On sait que des navires de 300 tonneaux peuvent remonter 125 milles marins jusqu’au confluent du Multnomah. La rivière de Fraser ou le Tacoutché-Tessé naït à-peu-près par les 52°20 de latitude, et coule comme le Columbia d’abord vers le nord (jusqu’à 54°30"), puis vers le S.-S-0. en débouchant dans Birch-Bay qui fait partie du bras de mer qui sépare l’île de Quadra et de Vancouver de la terre ferme. Il y a plus de 60 lieues de embouchure du Colombia à celle du Tacoutché-Tessé. Entre ces deux grandes rivières qui pourront devenir un jour très importantes pour la civilisation humaine, se trouve une troisième rivière , le Caledonia. En jetant les yeux sur les fleuves qui naissent à la pente des Montagnes Rocheuses, on voit qu’ils suivent, à leur sortie des montagnes , un cours parallèle à l'axe de la chaîne. Ce phénomène, dont J'ai examiné les causes dans un autre endroit, caractérise plusieurs Cordillères de l'Inde et de la Chine. (Ritter , Erdzunde, tom. 1, pag. 248. Humboldt, Relation historique, tom. 11, pag. 518.)
