CHAPITRE

pourra répandre un grand jour sur ce problème intéressant.

2° Sous les 4o° de latitude, les sources du Rio pEz Norte, ou io Bravo, qui débouche dans le golfe du Mexique , se trouvent séparées des sources du R16 CoLorApo par un terrain montueux de douze à treize lieues de large. Ce terrain est la continuation de la Cordillère des Grues, qui se prolonge vers la Serra Verde et vers le lac de Timpanogos , célèbre dans l'histoire mexicaine. Le Rio S. Rafaël et le Rio S. Xavier sont les sources principales du fleuve Zaguananas, qui, avec le Rio de Nabajoa, forme le Rio Colorado et mêle ses eaux à celles du golfe de Californie. Les regions que parcourent ces rivières abondent en sel gemme : elles ont été examinées, en 1777, par deux voyageurs remplis de zèle et d’intrépidité, moines de l’ordre de S. François, le père Escalante et le père Antonio Velez. Quelque intéressans que le Rio Zaguananas et le Rio del Norte puissent devenir un jour pour le commerce intérieur de cette partie septentrionale de la Nouvelle-Espagne, quelque facile que soit le portage à travers les montagnes, il n'en résultera jamais une communication dont les avantages puissent compenser ceux d’un canal océanique.

3° L’ISTHME DE TEHUANTEPEC comprend, sous les 16° de latitude, les sources du Rio Huasacualco où Goazacoalcos qui se jette dans le colfe du Mexique, et les sources du Rio de Chimalapa. Les eaux de cette dernière rivière se mêlent à celles de l'Océan Pacifique.

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près de la Barra de S. Francisco. Je considère ici le Rio del Passo comme la source principale de la rivière de Huasacualco , quoique celle-ci ne prenne son nom qu'au Passo de la Fabrica, après qu'un de ses bras, qui vient des montagnes de los Mixes, s’est réuni avec le Rio del Passo. Cet isthme de Tehuantepec est le point que Fernand Cortez, dans ses lettres à l’empereur Charles V, appelle le secret du détroit , dénomination qui prouve suffisamment l'importance qu'on y attachait dès le commencement du seizième siècle. Il a fixé de nouveau l'attention des navigateurs, depuis que les hostilités exercées par le château de San Juan d'Ulua ont fait refluer le commerce de la Vera- Cruz à la Barre d’Alvarado et à la côte de Tabasco, voisines de l'embouchure du Rio Huasacualco. La ligne de faite, qui forme le partage d’eau entre les deux Océans, est interrompue par une vallée; mais je doute que dans le temps des grandes crues cette vallée se remplisse ( comme on l’a avancé récemment }) d'une quantité d’eau suffisante pour permettre un passage naturel aux bateaux des indigènes. De semblables communications temporaires existent entre les bassins du Mississipi et de la rivière Saint Laurent, c’est-à-dire entre le lac Erié et le Wabash, entre le lac Michigan et la rivière des Illinois. Nous reviendrons, plus bas, sur la possibilité de creuser un canal * de six à sept lieues

* L'ouverture de ce canal a été décrétée par les Cortès d’Espagne en 1814. On chargez de l'exécution du canal le Consulado de Guada-

laxara qui se proposait de faire un appel aux capitalistes de l'Europe.