CHAPITRE Il

de long dans les forêts de Tari/u. Depuis qu'en 1708 on a ouvert un chemin de terre qui mène du port de Tehuantepec à VEmbarcadero de la Cruz ( chemin perfectionné en 1800), le Rio Huasacualco forme une communication commerciale entre les deux Océans. Pendant le cours de la guerre avec les Anglais, l’indigo de Guatimala, le plus précieux de tous les indigos connus, est venu par la voie de cet zstme au port de la J’era-Cruz, et delà en Europe.

4° Le grand Lac DE NicaARAGUA communique nonseulement avec le lac de Léon, mais aussi à l’est, par la rivière de San Juan, avec la Mer des Antilles. La communication avec l'Océan Pacifique serait effectuée, en creusant un canal à travers l'isthme qui sépare le lac du golfe du Papagayo. C’est sur cet isthmeétroit que se trouvent les cimes volcaniques et isolées de Bombacho (par 11°7° de latitude), de Grenade et du Papagayo (par 10°h0" de latitude). Les cartes anciennes indiquaient même une communication d’eau à travers l’isthme. D’autres cartes, un peu plus nouvelles, représentent une rivière sous le nom de Rio Partido *, qui donne une de ses branches à l'Océan Pacifique, et l'autre au lac de Nicaragua; mais cette bifurcation paraît très incertaine. Elle a disparu sur les dernières cartes que les Espagnols et les Anglais ont publiées.

Il existe, dans les archives de Madrid, plusieurs

* Mémoire sur le passage de la Mer du Sud à la Mer du Nord, par M. La Bastide, en 1791. Voyage de Marchand, vol. x, pag. b65. Maya dei Golfo de Mexico, por Tomas Lopez y Juan de la Cruz, 1755.

mémoires français et anglais, sur la possibilité de la réunion du lac de Nicaragua avec l'Océan Pacifique. Le commerce que les Anglais font sur les côtes des Mosquitos a contribué beaucoup à donner de la célébrité à ce projet decommunication entre les deux mers. Dans aucun des mémoires qui sont parvenus à ma connaissance, le point principal, qui est la hauteur du terrain dans l’isthme , ne se trouve éclairci.

Depuis le royaume de la Vouvelle-Grenade jusqu'aux environs de la capitale du Mexique, iln'y a pas une seule montagne, pas un seul plateau, pas une seule ville dont nous connaissions l'élévation au-dessus du niveau de la mer. Existe-t-il une chaine de montagnes non-interrompue dans les provinces de Veragua et de Nicaragua ? Cette Cordillère, que l’on suppose réunir les Andes du Pérou aux montagnes du Mexique, a-t-elle sa chaine centrale à l'ouest ou à l’est du lac de Nicaragua ? L'isthme de Papagayo offre-t-1l un terrain montueux ou un seuil, une simple arrête? Voilà des problèmes dont la solution intéresse autant l’homme d'état que le physicien géographe! Les différens ouvrages qui ont paru depuis les guerres de l’indépendance de l'Amérique espagnole, se bornent aux mêmes notions que renfermait la première édition de cet ouvrage : j'en excepte quelques renseignemens utiles que M. Davis Robinson * a donnés sur la barre du Rio

San Juan de Nicaragua. Il assure « que cette barre

” Memoirs cnthe Mexican Revol., 1821, pag. 263. Edinburg-Review,