CHAPITRE WU

a 12 pieds d’eau, et que sur un seul point elle offre une passe étroite de 25 pieds de profondeur. » On compte dans le Rio San Juan même 4—6 brasses, dans le lac de Nicaragua 3 à 8 brasses. Le Rio San Juan est navigable, selon M. Robinson, pour des brigantins et des goëlettes.

I n’y a aucun lieu sur le globe qui soit aussi hérissé de volcans que cette partie de l'Amérique, depuis les 1 1° ou 13° de latitude; mais il parait que les montagnes trachytiques, à travers lesquelles le feu souterrain se fait jour, ne forment que des groupes isolés, et que, séparées les unes des autres par des vallées, elles s’élancent de la plaine même. On ne doit pas s'étonner que nous ignorions des faits de cette importance; car nous verrons bientôt que même la hauteur du chainon qui traverse l’isthme de Panama est aussi peu connue aujourd'hui qu'elle ne l'était avant l'invention des baromètres et avant l'application de cet instrument à la mesure des montagnes. Peut-être aussi la communication du lac de Nicaragua avec l'Océan Pacifique pourrait-elle se faire par le lac de Leon, au moyen de la rivière de Tosta qui, sur la route de Leon à Realexo, descend du volcan de Teliea. En effet, le terrain y paraît très peu élevé, et le récit du voyage de Dampier peut supposer qu'il n'existe pas une véritable chaïne de montagnes entre le lac de Nicaragua et la

Mer du Sud. « La côte de Nicoya, dit ce grand navi-

1810, janv., pag. 47. Biblioteca Armericana, tom. 1, pag. 115 —

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« gateur, est basse et inondée au moment de la « pleine mer. Pour arriver de Realexo à Leon, on « fait vingt milles à travers un pays plat et couvert de « mangliers. » La ville de Leon elle-même est située dans une savanne. Il existe une petite rivière qui, débouchant près de Realexo, pourrait faciliter la communication entre ce dernier port et celui de Leon *. Depuis le bord occidental du lac de Nicaragua, il n'y a que quatre lieues marines jusqu’au fond du golfe de Papagayo , et sept jusqu’à celui de Nicoya, que les navigateurs appellent la Caldera. Dampier dit expressément que le terrain entre la Caldera et le lac est peu montueux, et pour la plus grande partie uni et en savanne.

L’isthme de Nicaragua , par la position de son lac intérieur et la communication de ce lac avec la Mer des Antilles au moyen du Rio San Juan, présente plusieurs traits de ressemblance avec cette gorge de la Haute-Écosse, où la rivière de Ness forme une communication naturelle entre les lacs des montagnes et le golfe de Murray. À Nicaragua, comme dans la Haute- Écosse, il n’y a, à l’ouest, qu’un seuil étroit à franchir ; peut-être suffirait-il vers l’est de canaliser le Rio San Juan, sans sortir du lit de la rivière qui n’a des barrages que dans la saison des sécheresses. S'il est vrai que listhme à franchir est hérissé de quelques collines là où il est le plus étroit entre la rive occidentale

* Collection of Dampier's and Wafers Voyages, vol. 1, pag. 113,