CHAPITRE LI. a
de Nicaragua et le golfe de Papagayo , il est, au contraire, formé de savannes et de plaines non interrompues, offrant un excellent chemin pour les voitures (camino caretero), entre la ville de Leon et la côte de Realexo. C’est la grande route par laquelle on envoie les marchandises de Guatimala à Leon, en débarquant dans le golfe de Fonseca ou Amalapa au port de Conchagua. Le lac de Nicaragua est élevé audessus de la Mer du Sud de toute la chute que présente le Rio San Juan sur une longueur de 50 lieues : aussi l'élévation de ce bassin est-elle si bien connue dans le pays qu'on l’a regardée jadis comme un obstacle invincible à l’exécution du projet du canal, On craignait, soit un déversement impétueux vers l’ouest, soit une diminution des eaux dans le Rio San Juan, qu, pendant les sécheresses, offre, au-dessus de l’ancien Castillo de San Carlos *, plusieurs rapides, et dont les bords, dans leur état actuel d’inculture, sont extrèmement malsains. L'art de l’ingénieur-construc-
teur est assez avancé de nos jours pour ne pas craindre
* Ce fortin, pris par les Anglais en 1665 , est appelé vulgairement Æ/ Castillo del Rio San Juan. \ se trouvait, selon M, Juarros , à ro lieues de distance de l'extrémité orientale du lac de Nicaragua, Le fortin construit sur un rocher, à l'embouchure du fleuve , est désigné sous le nom de Presidio del Rio San Juan. Déjà dans le seizième siècle le Desaguadero de las Lagunas , avait fixé l'attention du gouvernement espagnol, qui ordonna à Diego Lopez Salcedo de fonder, près de la rive gauche du Desaguadero où Rio San Juan, la ville de Nueva Jaen, Cette ville fut bientôt abandonnée, de même que celle de Bruscelles ( Bruselas). Voyez Humboldt , Relation historique , tom. ur, pag. 138,
de semblables dangers. Le.lac de Nicaragua pourra servir de bassin supérieur comme le lac Oich dans le canal Calédonien. Des écluses régulatrices ne feront passer dans le canal qu'autant d’eau qu'il en faut pour l’alimenter. La petite différence de niveau que l’on suppose entre la Mer des Antilles et l'Océan Pacifique ne tient probablement qu’à la hauteur inégale des marées. Une différence semblable s’observe entre les deux mers, que réunit le grand Canal d'Écosse ; et fût-elle même de 6 toises, et permanente comme celle de la Méditerranée et de la Mer Rouge, elle n'en favoriserait pas moins une jonction océanique. Les vents soufflent assez fort sur le lac de Nicaragua pour qu'on ne doive pas avoir besoin de remorquer, par le moyen de bateaux à vapeur, les navires qui doivent passer d’une mer à l’autre; mais l’emploi de la force motrice des vapeurs sera d’une grande utilité dans les trajets de Realexo ou de Panama à Guayaquil. Pendant les mois d'août, de septembre et d'octobre les calmes alternent dans ces parages avec des vents qui soufflent dans une direction contraire à ce trajet. | Les cotes de Nicaragua sont assez dangereuses dans les mois d'août, de septembre et d'octobre, à cause des orages et des pluies épouvantables*; en janvier et en février, à cause des nord-est et des est-nord-est fu- * M. de Humboldt dit, dans le troisième volume de la Relation lustorique qui vient de paraître ( chap. xxvi, pag. 119), « d’après M. Davis Robinson les côtes occidentales de Nicaragua ne sont pas
aussi orageuses qu’on me les avait dépeintes dans la traversée de
Guayaquil à Acapulco. > ER.
