CHAPITRE II

rieux, que l'on désigne sous le nom de Papagayos. Cette circonstance offre de grands inconvéniens pour la navigation. Le port de Tehuantepec, dans l’isthme de Huasacualco , n’est pas mieux favorisé par la nature; il donne son nom à des ouragans qui soufflent du nord-ouest, et qui font fuir tous les vaisseaux de l’attérage des petits ports de Sabinas et de J’entosa. Il résulte de l’ensemble de ces considérations que la possibilité du canal océanique de Nicaragua est triple, soit du lac de Nicaragua au golfe de Papagayo , soit de ce même lac au golfe de Nicoya, soit du lac de Leon * ou Managua à l'embouchure du Rio de Tosta. La distance de l'extrémité sud-est du lac de Nicaragua au golfe de Nicoya est très différemment indiquée ( de 25 à 48 milles ) dans la carte de l'Amérique méridionale d'Arrowsmith, et dans la belle carte du Deposito hidrografico de Madrid, qui porte le titre : Mar de las Antillas, 1809.

5° L'IsTHME DE Panama a été traversé pour la première fois par Vasco Nuñez de Balboa , l’année 1513. Depuis cette époque mémorable dans l’histoire des découvertes géographiques, le projet d’un canal a occupé tous les esprits; cependant aujourd’huimèême,

après trois cents ans, 1] n'existe ni un nivellement de

terrain, ni une détermination bien exacte des post-

tions de Panama et de Portobelo. La longitude du

* Etnon du lac de Leon au golfe de Nicoya, comme dit le rédacteur,

1:01 à . . : , . ‘ d'ailleurs très instruit, de la Biblioteca Americana, 1823, Agosto, p. 120.

premier de ces deux ports a été rapportée à Carthagène; la longitude du second a été fixée depuis Guayaquil. Les opérations de Fidalso et de Malaspina méritent, sans doute, une très grande confiance; mais les erreurs se multiplient insensiblement, lorsque, par des opérations chronométriques qui embrassent toute la côte de la Terre-Ferme, depuis l’île de la Trinité jusqu’à Portobelo, et depuis Lima jusqu'à Panama, une position devient dépendante de l’autre. Il serait ‘important de transporter directement le temps de Panama à Portobelo, et de lier ainsi les opérations faites dans la Mer du Sud à celles que le gouvernemer.” espagnol a fait exécuter dans l'Océan Atlantique. Peut-être que MM. Fidalgo , Tiscar et Noguera pourront un jour avancer avec leurs instrumens jusqu'à la côte méridionale de l’isthme , tandis que MM. Colmenarès, Isasvirivill et Quartara pousseraient leurs travaux * jusqu'à la côte septentrionale. Pour se faire une idée de l'incertitude qui règne encore sur la forme et la largeur de l’isthme (par exemple du côté de Nata), on n’a qu’à comparer les cartes de Lopez avec celles d’Arrowsmith , et avec les cartes les plus récentes du Deposito hidrografico de Madrid. La rivière de Chagre, qui débouche dans la Mer des An-

* Ces officiers de la marine espagnole ont été chargés, en 1803, de lever les plans des côtes septentrionales et occidentales de l'Amérique méridionale. L'expédition de Fidalgo a été destinée pour la côte située entre l’ile de la Trinité et Portobelo, l'expédition de Colmenarès pour la côte du Chili, et l'expédition de Moraleda et de Quartara pour la partie qui s'étend de Guayaquil à Realexo.