CHAPITRE IL

mois pour remonter contre les courans de Panama à Lima, tandis que la navigation du Chili au Pérou est aisée et constamment rapide. Malgré les désavantages qu'offre l’isthme, sa possession ne laisse pas d’être d’une haute importance pour une nation entreprenante. La pêche de la baleine et du cachalot, qui déjà, en 1803, fit passer soixante bâtimens anglais à la Mer du Sud; la facilité du commerce de la Chine et les pelleteries de NootkaSund sont des amorces bien séduisantes; elles suffisent pour attirer tôt ou tard les maîtres de l'Océan vers un point du globe que la nature semble avoir destiné à faire changer de face au système commercial des nations. *

6° Au sud-est de Panama, en suivant les côtes de l'Océan Pacifique, depuis le Cap $. Miguel jusqu’au Cap Corrientes, on rencontre le petit port et la baie de Cupica. Le nom de cette baie est devenu célèbre dans le royaume de la Nouvelle-Grenade, à cause d’un nouveau projet de communication entre les deux mers. Depuis Cupica, on traverse, sur cinq ou six

* L’isthme de Panama, comme partie centrale de l'Amérique espagnole, a fixé récemment, sous un autre point de vue, l'attention des gouvernemens libres du Nouveau-Monde. Dans le 5° article du traité d'amitié conclu entre la république de Colombia et la confédération des États-Unis Mexicains, le 3 octobre 1823, on trouve exprimé le desir de voir réunis de temps en temps les plénipotentiaires de tous les états espagnols-américains ‘en congrès général dans l’isthme de Panama, « congrès que l’on pourrait regarder, dit M. Alaman ministre secrétaire-d’état à Mexico (/rforme al Congreso soberano de Mexico del 8 novembre 1823 , pag. 11.) comme fondé sur

un pacte de famille entre des peuples d’une même origine, »

lieues marines, un terrain tout uni * ct très propre à creuser un canal qui aboutirait à l'Embarcadero du Rio Naipi ou Naipipi. Cette dernière rivière est navigable, et débouche au-dessous du village de Zitara dans le grand Rio Atrato, qui se jette dans la Mer des Antilles. Un pilote Biscayen très intelligent, M. Gogueneche, a le mérite d’avoir le premier fixé l’attention du gouvernement sur cette baie de Cupiea; il à voulu prouver qu’elle peut être pour le Nouveau Continent ce que Suez a été jadis pour l’Asie. M. Gogue-

neche a proposé de faire passer par le Rio Naipi tout

* « Depuis que vous avez remonté le Rio Magdalena pour passer à Santa Fè de Bogota et à Quito, » m’écrivit, au mois de février 1803 un habitant de Carthagène des Indes, Don Ignacio Pombo, auteur de plusieurs Mémoires statistiques très estimables, « je ne cesse de prendre des informations sur l’isthme de Cupica : il n’y a que 5 à 6 lieues de ce port à l’embarcadero du Rio Naïpi; tout ce terrain est en plaine ( terreno enteramente llano. ) » La position géographique de Cupica est tout aussi incertaine que la position du confluent de Naipi avec l’Atrato. Ilest cependant très important de savoir si des goëlettes peuvent remonter de l'embouchure de l’Atrato: jusqu’à ce confluent. Je n’ai trouvé sur aucune carte espagnole le port de Cupica, mais bien Puerto Quemado ou Tupica, par 7°15: de latitude. Un croquis manuscrit de la province de Choco, que je possède, confond Cupica et Rio Sabaleta, lat. 6°30'; cependant Rio Sabaleta , d’après les cartes du Deposito hidrografico de Madrid , est placé au sud et non au nord du cap de S. Francisco; par conséquent 45’ au sud de Puerto Quemado. D’après la carte de la province de Carthagène, publiée par Don Vicente Talledo , le confluent du Naipipi (Naïpi) et de lAtrato est par 6°40' de lat.; d’après M. Restrepo (Semanario de Bogota, tom. 11, pag. 96), par 7°25. Il faut espérer que ces incertitudes seront bientôt levées par des observations astronomiques faites sur les

lieux.