CHAPITRE JI
le cacao de Guayaquil à Carthagène. La même voie présente l’avantage d’une communication très prompte entre Cadix et Lima. Au lieu de faire passer les courriers par Carthagène, Santa - Fe et Quito, ou par Buenos-Ayres et Mendoca, on devrait envoyer les dépêches par les bouches de l’Atrato à Cupica et expédier de petits paquebots, fins voiliers, de Cupica au Pérou. Si cette voie avait été ouverte, le vice-roi de Lima ne serait pas resté quelquefois cinq à six mois à attendre des ordres de sa cour. En outre, les environs de la baie de Cupica pourraient offrir de superbes bois de construction , très propres à être trausportés à Lima. Le terrain contenu entre Cupica et la bouche de l’Atrato est peut-être la seule partie de toute l'Amérique dans laquelle la chaine des Andes se trouve entièrement interrompue. Pour se former une idée précise de cette dépression extraordinaire qu'éprouve la Cordillère occidentale de la Nouvelle- Grenade, il faut se rappeler que, par les 2° de latitude dans le zœud de montagnes qui renferme les sources du Rio Magdalena, les Andes se divisent en trois chaïnons. Le plus oriental se prolonge, en déviant vers le nord-est, par Timana, Bogota et Pamplona jusqu'aux montagnes neigeuses de Merida : il se rattache entre le lac de Maracaybo et la ville de Valencia à la Cordillère du littoral de Venezuela. Le chaïînon intermédiaire , celui de Panama, de Guanacas et de Quindiù sépare la vallée longitudinale du Rio Cauca de celle
du Rio Magdalena. Il se réunit dans la province d’An-
tioquia au chaïnon le plus occidental de la Nouvelle- Grenade, chaînon qui, dans le Choco, par les 7° de latitude, un peu à l’ouest de Zitara, entre la rive gauche de l’Atrato et les côtes de l’Océan Pacifique, disparaît peu-à-peu. Il serait intéressant de connaître la configuration du sol entre le cap Garachine, ou golfe de S. Miguel, et le cap Tiburon, surtout vers les sources du Rio Tuyra et Chucunaque, ou Chuchunque, pour pouvoir déterminer, avec précision, où commencent à s'élever les montagnes de listhme de Panama, montagnes dont la ligne de faite ne paraît pas avoir au-delà de cent toises de hauteur. L'intérieur du Darfour n’est guère plus inconnu aux géographes que le terrain humide, malsain, couvert d’épaisses forêts, qui s'étend, au nord-ouest de Betoi et du confluent du Bevara avec l’Atrato , vers l’isthme de Panama. Tout ce que nous savons positivement jusqu'à ce jour, c’est qu'entre Cupica et la rive gauche de l’Atrato il y a, soit un detroit terrestre, soit une absence totale de toute Cordillère. Les montagnes de l’isthme de Panama peuvent, par leur direction , et par leur position géographique, être considérées comme une continuation des montagnes d’Antioquia et du Choco; mais on trouve dans les plaines, à ouest du Bas-Atrato, à peine un seuil ou une faible arrête. Il n'existe entre l’isthme et la Cordillère d’Antioquia pas un groupe de montagnes interposé semblable: à celui qui lie indubitablement ( entre Barquesimeto, Nirgua et Valencia) le chaïnon oriental de la Nou-
Pr
