CHAPITRE Ii

dises en Europe. Les grandes rivières de l’Ucayale et du Guallaga porteraient , en cinq ou six semaines, les productions du Pérou à l'embouchure de l’4mazone et aux côtes les plus voisines de l'Europe, tandis qu'il faut un trajet de quatre mois pour faire parvenir ces mêmes marchandises au même point, en doublant le cap de Horn. La culture des belles régions situées sur la pente orientale des Andes, la prospérité et la richesse de leurs habitans, dépendent d’une libre navigation sur la Rivière des Amazones. Cette liberté que la cour de Portugal refuse aux Espagnols, aurait pu être acquise à la suite des événemens qui ont précédé la paix de 1801.

9° Avant que la côte des Patagons füt suffisamment reconnue, on supposait que le GOLFE DE SAINT- GEORGE , situé entre les 45° et les 47° de latitude australe, entrait assez avant dans les terres pour communiquer aux bras de mer qui interrompent la continuité de la côte. occidentale , c’est-à-dire de la côte qui est opposée à l'archipel de Chayamapu. Si cette supposition était fondée sur des bases solides, les bâtimens destinés pour la Mer du Sud pourraient traverser l'Amérique méridionale 155 lieues au nord du détroit de Magellan, et raccourcir leur route de plus de 700 lieues. Les navigateurs éviteraient par là les dangers qu'offre encore, malgré le perfectionnement de la science nautique, le voyage autour du cap de Horn et le long des côtes Patagones occidentales,

depuis le Cap Pilarès jusqu’au parallèle de l’archipel

des îles Chonos. En 1790, ces idées avaient fixé lattention de la cour de Madrid. Le vice-roi du Pérou, M. Gil Lemos , administrateur intègre et zélé, envoya une petite expédition sous les ordres de M. Moraleda *, pour examiner la côte australe du Chili. J'ai vu que dans l'instruction qu'il reçut à Lima, on lui ordonna le plus grand secret dans le cas qu'il fût assez heureux pour découvrir une communication entre les deux mers. M. Moraleda reconnut, en 1793, que l’Estero de Aysen, visité avant lui en 1763 par les pères jésuites Jose Garcia et Juan Vicuña, est, de tous les bras de mer , celui par lequel l'Océan Pacifique s'étend le plus vers l’est. Cependant, cet Estero n’a que 8 lieues de long, et il se termine brusquement un peu au-delà de l’ée de la Cruz, où il reçoit, près d'une source chaude , une rivière de peu de largeur. L’Estero de Aysen, situé sous les 45°28” de latitude, reste, par conséquent , éloigné du golfe de St. George de 88 lieues. Ce dernier golfe a été exactement relevé

* Don Jose de Moraleda y Montero visita l’archipel de Chiloe , celui de los Chonos et la côte occidentale des Patagons, depuis 1787 jusqu’en 1796. Il existe dans les archives de la vice-royauté de Lima deux manuscrits intéressans , rédigés par M. Moraleda ; l’un porte-le titre : Viage al reconocimiento de las 1slas de Chiloe, 1786; l’autre comprend la Reconocimiento del Archipelago de los Chonos y Costa occidental Patagonica, 1792-1796. Il serait intéressant de publier des extraits de ces journaux qui contiennent des détails curieux sur les villes de los Cesares et del’Arguello, que l’on prétend avoir été fondées en 1554, et que des relations apocryphes placent entre les 42 et 49° de latitude australe,

CIHAPITRE JI. 2/41 par l'expédition de Malaspina. Déjà en 1746, on avait soupçonné en Europe une autre communication entre la baie de Sf. Julien (lat. 50°53") et la Mer Pacifique.

J'ai tracé, sur une même planche, les neuf points qui semblent présenter des moyens de communication entre les deux mers, en réunissant des rivières voisines , sôit par des canaux, soit par des routes qui facilitent le transport jusqu'aux endroits où les rivières deviennent navigables. Ces esquisses ne sont pas d'une exactitude égale, en les considérant sous le rapport des fondemens astronomiques; il ne s’agissait que d'éviter au, lecteur la peine de chercher sur plusieurs cartes ce que l’on peut réunir dans une seule. C’est au gouvernement qui possède la partie la plus belle et la plus fertile du globe, de faire perfectionner ce que je n’ai pu qu'indiquer dans cette discussion. Deux ingénieurs espagnols, MM. Le Maur, ont dressé avec beaucoup de soin le plan du canal de los Guines*, projetté pour traverser toute l'ile de Cuba, depuis le Batabano jusqu’à la Havane. Un nivellement semblable, fait à l’isthme de Guasacualco , au lac de Nicaragua , entre Cruces et Panama, etentre Cupica et le Rio Naipi**, dirigerait l’homme d'état dans son choix;

on apprendrait si c’est au Mexique, dans le Nicaragua

* Voyez la seconde note.

** Les notions que le major Alvarez vient de communiquer au c1pitaine Cochrane ne sont pas favorables à l’utilité d’un canal entre !: Rio Naïxd ou Naïpipi (affluent de l'Atrato) et la baie de Cupica où

Tupica. Ce voyageur assure que le Naipipi est rempli de barrages,

ou au Darien que l’on doit exécuter cette grande entreprise faite pour immortaliser un gouvernement qui serait occupé des vrais intérêts de l'humanité.

La longue circonnavigation de Amérique méridionale serait dès-lors moins fréquente; on ouvrirait un chemin, sinon pour les vaisseaux, du moins pour les marchandises qui doivent passer de l'Océan Atlantique dans la Mer du Sud. Nous aimons à croire que les temps n'existent plus, « où l'Espagne, par une poli- « tique ombrageuse, voulait refuser aux autres peuples «un chemin à travers des possessions dont elle a dé- « robé long-temps la connaissance au monde entier*.» Les hommes éclairés qui se trouvent à la tête du gouvernement, apprécieront les projets d'utilité publique qu'on leur propose : la présence d’un étranger ne sera plus regardée comme un danger pour la patrie.

Quand un canal de communication réunira les deux Océans, les productions de Nootka-Sund et de la Chine seront rapprochées de l’Europe et des États- Unis de plus de 2000 lieues. Ce n’est qu'alors que de grands changemens s’effectueront dans l’état politique de l’Asie orientale; car cette langue de terre, contre laquelle se brisent les flots de l'Océan Atlan-

et que l’isthme entre la rivière et les côtes de l'Océan Pacifique est traversée par trois rangées de collines. ( Journal of a residence and travels in Colombia during the years 1823 and 1824, by capt. Charles Stuart Cochrane, vol. 2, pag. 448.)

* M. de Feurieu, dans ses notes savantes sur le Voyage de Har- |

chand , tom. 1, pag. d66.