CHAPITRE Ilf

guration du terrain et d’un grand nombre d’autres circonstances locales. Par ces mêmes causes, des 36,000 lieues carrées qui sont situées dans la zone torride, plus de trois cinquièmes jouissent aussi d’un climat froid ou tempéré. L'intérieur de la vice-royauté du Mexique, les pays connus jadis sous les dénominations d’Anahuac et de Mechoacan, et toute læ Nouvelle - Biscaye, forment un plateau immense élevé de 2000 à 2500 mètres au-dessus du niveau des mers voisines.

À peine existe-t-il un point sur le globe dont les montagnes présentent une construction aussi extraordinaire que celles de la Nouvelle-Espagne. En Europe, la Suisse, la Savoie et le Tyrol sont regardés comme des pays très élevés; mais cette opinion n’est fondée que sur l'aspect qu'offre lagroupement d’un grand nombre de cimes perpétuellement couvertes de neige, et disposées dans des chaînes souvent parallèles à la chaine centrale. Les cimes des Alpes s'élèvent à 5900, même à 4700 mètres de hauteur, tandis que les plaines voisines dans le canton de Berne n’en ont que 400 à 600. Cette première élévation très médiocre peut être considérée comme celle de la plupart des plateaux d’une étendue considérable en Souabe, en Bavière et dans la Nouvelle-Silésie, près des sources de la Wartha et de la Piliza. En Espagne, le sol des deux Castilles a un peu plus de 580 mètres (300 toises ) d'élévation. En France, le plateau le plus haut est celui de l'Auvergne, sur lequel reposent le Mont-d’Or,

le Cantal et le Puy-de-Dôme; l'élévation de ce plateau, d’après les observations de M. de Buch , est de 720 mètres (370 toises ). Ces exemples prouvent qu’en général, en Europe, les terrains élevés qui présentent l'aspect de plaines , n’ont guère plus de 4oo à 800 mètres de hauteur au-dessus du niveau de l'Océan. * Peut-être qu'en Afrique, vers les sources du Nil *, et en Asie sous les 34 et 37° de latitude boréale, on trouve des plateaux analogues à ceux du Mexique; mais les voyageurs qui ont parcouru ces dernières régions, nous ont laissés dans une ignorance parfaite sur l'élévation du Thibet. Les passages de l'Himalaya ont généralement la hauteur du sommet du Mont- Blanc, et le capitaine Webb trouve le lac Alpin, Rawun-Rhudd, duquel sort la rivière du Sutledge (très près du fameux lac Manassarowar) à plus de 4600 mètres au-dessus du niveau de l'Océan. On a plutôt mesuré jusqu'ici les sommets des montagnes et les cols ou passages, que les hautes plaines du Thibet, celles par exemple qui entourent Lassa et Ladack : mais je ne doute aucunement que la hauteur moyenne

du plateau compris entre les chaînons de l'Himalaya

* D’après les mesures les plus récentes ( Humboldt, Relation historique , tom. 111, pag. 208), le plateau de l’intérieur de l'Espagne a 330 à 360 toises ; celui de la Suisse, entre les Alpes et le Jura, 270 toises; celui de la Bavière 260 toises; celui de la Souabe 150 toises de hauteur. E—e2.

** D’après Bruce ( vol. m1, pag. 642, 652 et 712 ), les sources du Nil bleu, dans le Gogam , sont élevées de 3200 mètres au-dessus du niveau de la Méditerranée.